北京的胡同可谓名扬天下，人们提到北京的街巷，就免不了谈及构成街巷的胡同。胡同是北京街巷的地方特色。

    说来，北京胡同出现的时间比北京名称的出现时间要早多了，早一个世纪之久。

    胡同形成于元朝，是随着忽必烈建元大都城时开始形成的。元大都城始建于1267年，其规划整齐的建筑格局造就了胡同。城内，南北走向的主干道所形成的道路称为径，东西走向的主干道所形成的道路称为纬。经纬交叉划出的地界构成了坊。坊是皇城之外的居民区，坊内以东西走向为主的相距甚近的道路就是胡同，其宽度约为6步（每步约合9.3米）。比胡同宽的是小街，宽12步；比小街宽的是大街，宽24步。元大都城内棋盘式的道路网纵横排列得井然有序。

    北京这个名称是明朝才有的。朱元璋推翻了元朝在南京建立了明朝，改元大都为北平府，封他的第四个儿子朱棣为燕王，驻守北平。朱元璋死后，燕王朱棣为了争夺皇位向在位的明惠帝发难，结果是叔叔打败了侄子，朱棣当了皇上。朱棣改北平府为北京，那是公元1403年2月4日，北京这个名称就在这一天诞生。相当于现在一个省份的"府"从此变为了国都京城，与之相称的是历时15年的皇城与皇宫的营建。公元1421年，明成祖朱棣正式迁都北京，原来的都城南京则成了陪都。

    由此可见，胡同已经有700余年的历史，而北京这个名称有了近600年的历史。如此算来，胡同比北京早有了100余年。

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