相传在很久以前，李耳治水来到河南济源一带。他登上王屋山最高的天坛山，朝四面望去，只见近山连着远山，大岭套着小岭。山上松柏翠绿，山沟里的泉水奔流。景致真是好看。
李耳仔细察看眼前的山山岭岭，发现沿太行山南端的凤凰山和王屋山北端中间，是一条深有万丈的大峡谷。谷底宽敞，谷顶两边是只能看见一线青天的山峡。当时，李耳高兴极了。他看中了这条大峡谷，打算从这里把黄河从山西的龙门引过来，再让它流进河南东部平原。
由于他连日治水，奔波劳累，这时，他想在王屋山休息一下。李耳把刚刚引过来的黄河水拦在凤凰山下，就约了一个跟他一块治水的伙伴，在一个山洞里下起棋来。
李耳和那个伙伴的棋术都很高明，谁也不让谁，下了好久，终究不分输赢。
下着，下着，李耳忽然想起自己还没把黄河水引过来，便连忙站起来把棋盘一推，下山去了。当他再来到凤凰山上一看，啊呀，不好！原先被引过来拦在凤凰山下的黄河水，已经偷偷地从西面绕过潼关、风陵渡，向东直奔大海。水势汹涌，奔腾咆哮，看样子谁也挡不住它了。李耳一见，心中十分恼怒。他立即生起烘炉，拿起铁锤，在自己的膝盖上打成了一根几十丈长的大铁鞭。接着，他拿着铁鞭，迈开呼呼生风的两腿，很快追赶上了波涛翻滚，奔腾呼啸的黄河水。李耳冲上前去，高举铁鞭，大喝一声：“好你这条野水！”“啪”的一鞭打下去，直震得山摇地动，吓的黄河水打着漩涡不敢再往前流，翻着滚儿发了岔。从此，黄河被李耳用铁鞭打散以后，就乖乖地往东流去。
老年人们传说，现在流经济源的黄河里，有一条十几里长的夹河滩，就是当年被李耳的铁鞭打岔以后留下的。滩北黄河岸上有个镇子，叫野水镇。李耳和伙伴下棋的那座山，叫棋盘山。人们从山上过，还能听见李耳的金棋子在里面当啷当啷响呢！

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