宋朝有着经济的发达，文化的繁荣;但也有着军事上的屡战屡败，外交上的丧权辱国，最终却存在了三个多世纪，在中国历史上，是一个奇特的例子。北宋时期，中国仿佛进入现代，物质文化蓬勃发展，在外弱形象下，有一种务实的气质;南宋则出现了世界上最早的资本主义萌芽。

宋帝国还有不少善政，没有女祸，没有外戚、宦官专权，没有宗室叛乱，没有藩镇之祸，在内政上，其他朝代均不如宋朝。历代人看宋史，几乎都为其武力衰弱及对外屈辱而长叹。商业繁荣、税收丰厚的宋王朝对北愈战愈弱、向南愈逃愈远，最后一个皇帝被逼到广东跳海。男子打仗窝囊，剧作者便编出《杨门女将》以找回点感觉。若认真考证，宋朝恰是开始倡导女子缠小脚的时代，三寸金莲的妇人何能上阵?居于《百家姓》之首的赵氏皇室治军之策大错，实为败国弱兵之罪魁!

宋朝的建立结束了五代的军阀混战，不失为一大历史贡献。不过当时的上层人物多留恋于勾栏瓦舍和青楼楚馆。遇到外侵，高官中为数不多抗争者如李纲、岳飞等又遭排斥陷害，张邦昌、秦桧一类卖国奸贼却在朝得道。宋廷一味想苟安，导致军队建设只重消极防御而不思主动进攻。北宋、南宋在三百年间一直不努力建设能与北方游牧民族争锋的骑兵，只以步兵修城挖壕并兴办江湖水师，刚发明的火器也被那些只知诗文的官员忽视，积弱之势便不可扭转。

回溯北宋初建之时，朝廷直辖的禁军数量只有19万人，尚能两度主动攻辽，虽未获胜还形成了僵持。此后几十年间禁军增加到82万人，加地方厢军，总兵力达125万(军队数之多在中国古代史上仅次于明代)，战斗力反而日益下降。出现这一当时人称“冗兵”的现象，除了宋廷要防范内部反叛外，重要原因是想以数量优势弥补质量差距。宋代虽有远超过前朝的财政收入，且多用于养兵、养官，却因兵额增长太快和官员中饱私囊而总感不足，便允许军队经商。此风一长，军队训练废弛，平日多从事“纲运”(即官府长途贩运)杂役，士兵织毛缎还成了官员的财源。这种武艺荒疏的军队，对西北小邦西夏也屡战屡败，为此宋廷又要增兵，经费不足又让各军扩大经商，结果兵越多国力军力却越衰……形成了恶性循环。

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