失望开始时只是一粒灰色的种子，长啊长啊，就开出了绝望的花，然后毅然决然地选择死去。

宰相下台无外乎两种途径——主动走人和被炒鱿鱼，但是在明朝中期的时候却有一位首相是靠一种极其特殊的方式下台的。这个人就是历史上递交辞呈最多的首相——李廷机。

明神宗万历身上有件比杀人如麻的朱元璋和朱棣更可怕的武器——懒。从万历十四年（公元1586年）九月十六日起，这位皇帝就开始罢工，三十多年如一日地窝在巴掌大的紫禁城里冬眠。其间，大臣们无论怎么恳求、谩骂、抱怨还是造谣，万历同志就像一颗锤不扁、蒸不烂、煮不透的铜豌豆一样，就是不上班，不见大臣，不办公。皇帝的专职工作是治理国家，他不工作，国家肯定乱套。最明显的一个情况就是“人滞于官、官曹空虚”，即官员任免工作大面积瘫痪。到万历四十七年，中央九部中只有户部和通政司有部长，刑部和工部由其他部门兼职代管，吏部、礼部和兵部只有公章没有人，督察院和大理寺最狠，没人上班也就算了，连公章都丢了。

李廷机就是在这种情况下出场的。李廷机，生于嘉靖二十一年（公元1542年）。在万历十一年的全国大考中，高中全国第二名的榜眼。李廷机人品好，官风清廉，在南京任职期间，严厉打击乱收费现象，同时鼓励经商，把这里原本北海瑞搞得一片狼藉的商品经济重新振兴了起来。负责浙江会试期间，他严肃考风，坚决杜绝考场作弊，为国家选举了一批像模像样的高素质人才。调入中央主管礼部时，他还想尽办法节省经费为部员搞福利。最难得的是，他是当时全国有名的大善人，只要碰见乞讨人员就发钱，结果到他退休时自己家一贫如洗。

也许正是他的这份清正廉洁感动了懒虫万历。万历三十四年，他被提拔为首相，进入内阁供职。不入阁不知道，一入阁吓一跳，中央九部全部官员加一起31人，空缺竟达24人！这意味着几乎每个人都在拿一个人的薪水，干两个人的活。更难办的是全国各地每天都有成千上百份奏折送来，但是懒惰的万历看都不看，让成堆成堆的奏折躺在皇宫里和自己睡觉，当时有个流行的说法叫“留中”。工作难也就算了，可恨的是当时东林党已经成了气候，他们一心想让李三才、郭正域两人做宰相。为了达到这个目的，这帮人成天写奏折、泼口水，给李廷机洗淋浴。李廷机不像万历那么脸皮厚，挨了几个月骂就抗不住了，拍拍屁股递上辞呈准备走人。他原本估计皇帝懒点，得交个三五份才能批下来，要让皇帝看到自己辞职的决心。为此，他把房子捐给穷人，让全家老小卷铺盖先走，自己则一个人跑到庙里凑合住了下来。

五份辞呈交上去了，万历没反应。李廷机毫不气馁，又写了五份，万历依然没反应。李廷机火了，继续写，写他五十份，就不信万历不给批。就这样，可怜的李廷机在破庙里住了整整五年，写了一百二十三封辞呈，其结果是皇帝的批条没得到，反倒得到一个“庙祝阁老”的绰号。最后，李廷机彻底崩溃了，索性自己把自己解雇，顶着抗旨的罪名、冒着杀头的危险，自作主张跑回福建老家去了。幸运的是，万历同志连追究都懒得追究，任他去了。四年后，贫困潦倒的李廷机病逝，万历这个时候罕见地勤快了一次，赐赠他少保头衔，谥“文节”。

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