沈万三是著名的“平民财神”，从明代中叶起就上了年画。财神爷的故事数不胜数，而且故事里多半有朱元璋当对立面。老百姓的口头传统，寄托着发家致富的梦想，编排起皇帝来也一点不含糊。

沈万三故居

■聚宝盆招灾惹祸

那么，沈万三的聚宝盆最后落到哪里去了呢？传说朱元璋为了耗尽沈万三的钱财，借口沈万三资筑的城墙太高，不合规制，命令他拆掉重筑，结果一拆拆出一口泉眼，此泉通海，怎么堵也堵不住，城墙随筑随塌，朱元璋听说聚宝盆可塞泉眼，便将沈家聚宝盆借走了，答应三天后五更前归还，一转身，朱元璋就命令更夫从此永远不报五更。

另一种说法是，因为大家都知道沈万三有个聚宝盆，沈万三害怕因聚宝盆而致祸，城墙筑好之后，就到处放风，说他的聚宝盆已经埋入金陵南城门，还说这样可以用来镇王气、保江山，并且把金陵南城门呼为聚宝门。以为这么一来，就能把别人的嘴给堵上。

《余冬序录摘抄》则说，沈家聚宝盆一到别人手上就会失去灵验，朱元璋不信，把聚宝盆借入宫里，果然不灵，只好把它还给了沈家。不过，后来沈家被抄，聚宝盆最终还是落入朱元璋手里。

关于朱元璋和沈万三的关系，民间有很多传说。这些传说中，沈万三总是吃亏上当的那一个。《碧里杂存》记载，朱元璋当了皇帝之后，为了打倒沈万三的金融帝国，某月初一，他把沈万三叫来，说：“我给你一文钱，你帮我生点利息，我只以一个月为限，初二开始计息，月底结算，每天double一下就行。”沈万三当时并不在意，事后一核计，“始知当该钱五亿三千六百八十七万九百一十二文”。

传说沈万三和朱元璋同年同月同日同时生。鸡叫头遍时朱元璋出生，成了天下最贵的人；鸡叫二遍时沈万三出生，成了天下最富的人；鸡叫三遍时乞丐道人出生，成了天下最穷的人。据清代《白下琐言》，过去南京定淮门外有座小庙，中塑明太祖，左塑沈万三，右塑乞丐道人，俗称三人同时不同命。

城墙完工后，据说朱元璋为了表彰沈万三的贡献，曾赐给沈万三御制铜钱一枚。沈万三一出门就碰上乞丐道人，恰好身上没带银两，只好将此钱施舍出去。此事被朱元璋察知，怒其轻己，下令抄没其家，将沈万三充军云南。另说沈万三本想做点公益事业，在苏州街铺了一层茅山石，结果朱元璋以茅、谋同音为由，诬其谋反，“遂收杀之，血流出尽白。以兵围其家，尽抄谪之，家财入官”。

■财神爷声名卓著

种种传说，招招指向朱元璋的胸襟窄小、与民争利、心狠手辣。如果我们把沈万三的故事与朱元璋的其他故事放在一起，很容易就会发现，许多沈万三故事只不过是明清百姓用来编排朱元璋流氓本性的一种口头传统。故事中沈万三总是富而仁，而朱元璋则是奸而狠。

但据顾诚先生考证，历史上的沈万三根本不是明代人，而是元代末期苏州一个大地主，从来就没有和朱元璋打过交道。而且，在他的有生之年，既未出仕，无政绩可言，又算不上文人雅士，不足以跻身儒林，所以只是个默默无闻的“多田翁”。明朝以降，沈家一分为四，财富越积越多，在朱元璋推行的粮长制度下，沈家子孙日渐出头露面，甚至入朝为官，加上同文人的交往日益密切，名气越来越大，沈万三也就成了沈家财富的代名词，逐渐神化为箭垛式的财神爷。

沈万三真名沈富，字仲荣。明初多以“万”字称呼乡里巨富，“三”字则是沈富在兄弟中的排行，沈富弟弟沈贵就叫沈万四。据说洪武初年每县分人为“哥畸郎官秀”五等，哥最下，秀最上，所以，明清笔记中的沈富、沈万、沈万三秀、沈秀、万三秀、三秀，指的都是同一个人，而在口头传统中，一般唤做“沈万三”，也有些年画写成“沈万山”。

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