石勒、石虎的后赵是中国历史上绝无仅有的王朝，因为它的皇族都是来自中亚的白色人种。自从有文献记载以来，直到汉朝，中国从未接触过西方的白种人。中原周边的戎、狄、羌、匈奴等等，都是和汉人一样的黄种人，人类学名为东亚蒙古人种。

新疆罗布泊的楼兰地区出土过白种人墓葬干尸，碳十四测定年代远在公元前数千年。这些白人可能来自亚欧大陆腹地的草原，经过中亚迁徙到新疆。但公元前一千年之后，这些人神秘消失，原因不详。当时的中原世界对他们完全没有记载，两者之间应没有发生接触，因为中间还隔着漫长的河西走廊。

直到公元前138年，张骞受汉武帝派遣出使西域。他穿越了还在匈奴人占领之下的河西走廊和新疆，沿途见到的人面貌、体型都和内地人没有区别。只有翻越帕米尔高原之后，到达今天乌兹别克斯坦境内的大宛国，张骞才惊异地见到了“深眼，多须髯”的白种人。张骞向大宛当地人询问，得知向西直到安息今伊朗，中间有很多小国，居民都是这个样子。

这些发现使得汉武帝对西方的兴趣大增。之后40年里，汉军接连西征，从匈奴人手中夺取了河西走廊和西域。从此，汉帝国才与中亚白种人世界有了直接联系。再到东汉前期，班超、班勇父子二人在西域苦心经营数十年，维系着汉王朝在这里的影响。这时白种人依旧没有进入新疆。

东汉史学家班固是班超、班勇的族亲，他写作《汉书》时直接参考班超父子给朝廷的报告，如实记录了当时的西域情况：在西域南北道新疆塔克拉玛干沙漠南北两侧，各小国的居民和内地没有区别；只有从疏勒今新疆最西端的喀什地区向西北走，或者从大宛以西，才是“深目、多须髯”人的一些小国。班固称这些人为“塞种”，现代学术界认为是古代东伊朗语系的粟特语民族。其实他们的民族成分未必单一。至于隋唐时期驰骋蒙古草原的语白种人，这时还远在阿尔泰山以北的草原深处，和中国、中亚的帝国文明都没有联系。

自从罗布泊白种人消失后，直到汉朝势力推进到中亚以前，西域地区小国林立，分裂割据，草原游牧族又时常来劫掠，所以中亚白人未能翻越帕米尔高原进入新疆。但自汉朝占领这里之后，建立了统一安定的秩序，东西方移民之路逐渐开通。从东汉中后期开始，中亚的商人、移民翻越了帕米尔高原，逐渐出现在西域南北道。现代新疆出土的卢文木牍、粟特文纸张，最古老的也只是公元2世纪、东汉中后期。文书中有一些新来客写给西方家乡的书信，讲述了初到新疆的经历和这里的商业信息。

三国时内地战乱动荡，但没有阻碍中亚白人继续东行。到曹魏和西晋时，白人移民出现在河西走廊和中原地区。汉代人本来将匈奴等西北方游牧族叫胡人，为了表示区别，就将这些白种移民称为“羯胡”。随着白种胡人越来越多，到魏晋南北朝，“胡人”就变成了中亚白人的专门称呼，北方草原的黄种游牧族反倒不叫胡人了。

三国和西晋时公元3世纪，有财富和文化的来华胡人往往定居在长安、洛阳等大都市，经营大规模东西方贸易。财力不足的下层人多是牧民出身，只能做佣人、牧工，或改行做农民。他们受土著居民排斥，在人烟稠密、土地昂贵的地方难以立足，所以习惯从荒凉的陕北高原东行，进入并州山西山区。从蒙古草原迁到并州的匈奴、鲜卑游牧族较多，民族成分复杂，新人容易立足。胡人在这里过着半农半牧的生活。而且到达并州后，中亚胡人开始和黄种游牧族通婚，使后来的鲜卑人里也混入了少量白种人成分。

新来的胡人和土著居民也难免冲突。石勒家族大概在祖父一代人、即曹魏后期迁入并州。石勒在并州务农时，和汉族邻居李阳争夺一个小池塘，曾经多次发生殴斗。白人女子姿色，成为达官贵人物色的新时尚。曹魏后期，一位新任命的并州刺史在出发前，洛阳的亲友、同僚争相托他购买胡人奴婢，甚至要预付钱款。这些身单力薄的新移民始终是有钱有势者欺凌奴役的对象。司马腾捕捉他们做奴隶，只是这种歧视的总爆发而已。

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