丝绸之路是古代中国走向世界之路，它是中华民族向全世界展示其伟大创造力和灿烂文明的门户，也是古代中国得以与西方文明交融交汇、共同促进世界文明进程的合璧之路。十九世纪，德国地质学家首次将这条最初运输丝绸的交通要道称为“丝绸之路”。

　　中国的丝绸之路早在公元前已分为海陆两路。就陆路而言，有西汉张骞开通西域的官方通道“西北绿丝绸之路”、长城以北充满着和暴力的“北方草原丝绸之路”和四川云南山道崎岖的“西南丝绸之路”；海路则有风平浪静的“海上丝绸之路”，因转运的大宗商品多为香料，故又称“海上丝香之路”。这样，丝绸之路实际上有4条之多。

　　丝绸之路，犹如一条彩带，将古代亚洲、欧洲和非洲的古文明联结在了一起。正是这些丝绸之路，将中国的四大发明、养蚕丝织技术以及绚丽多彩的丝绸产品、茶叶、瓷器等传送到了世界各国，这些对世界各国社会经济发展的影响是不可估量的。同时，中外商人通过丝绸之路，将中亚的骏马、葡萄，印度的佛教、音乐、熬糖法、医药，西亚的乐器、金银器制作、天文学、数学，美洲的棉花、烟草、蕃薯等输入中国，使得古老的中华文明得以不断更新、发展。

　　西北丝路后来居上

　　汉初，高祖曾被匈奴击败，武帝即位后便决心彻底消灭匈奴。当他得知，原来在敦煌附近（今甘肃西部）居住的大月氏受匈奴的强力攻击，被迫西迁而欲报仇雪恨时，便欲与之联合共同夹击匈奴。于是，张骞自告奋勇出使西域这本是出于汉武帝政治上的远见。

　　西域的名称始于西汉，广义上指今新疆以西、中亚、和田一带。公元前 2 39年，张骞第一次访问西域诸国，历尽坎坷，于公元前 2 26年返回长安。行程没有一定的路线可言，并且也没有随带丝绸制品。待到公元前 2 2 9年，张骞又以中郎将的身份，偕同副使、将士等三百余人，携带“牛羊万头”、“金币帛数千巨万”，以一支浩浩荡荡的队伍第二次出使西域时，才真正地把大量丝绸带到了西方。当时，匈奴已被汉帝国击败，中途没有什么阻碍，从长安出发，经陇西（今临洮）、焉耆、龟兹（今库车），越葱岭到达赤谷（今伊塞克湖东南），并与乌孙（今哈萨古共和国）建立了外交关系。通过乌孙的关系，张骞又派遣副使分赴大宛（今吉尔吉斯共和国）、康居（今哈萨克共和国）、大月氏（今乌兹别克和塔吉克共和国）、大夏（今土耳其）、安息（今伊朗）、身毒（今印度）、于阗（今新疆）等国，并于公元前 2 2 5年回国。

　　此后，西域诸国纷纷与汉帝国建立外交关系。在扫清了匈奴的障碍以后，西北丝路较

之西南丝路更为便捷，且作为官道，保证了沿途的安全和旅途食宿的方便。此线路大致是从长安出发，经宝鸡、陇县、固原、武威、张掖、酒泉、安西、敦煌，出玉门关，进入新疆分赴各国。　　自汉代直至北魏时期，这条丝路一直十分繁荣。但从四世纪中叶起，河西走廊战乱频繁，五世纪中叶，族逐渐强大，并控制了这条线路。此时，平行于河西走廊的青海道（又称“羌中道”）取代了原西北丝路的地位。其主要路线是：从今甘肃临夏起，在永清过黄河至青海民和，经西宁逆湟水而上，越日月山，沿青海湖过伏俟城，穿过柴达木盆地进入新疆的若羌，再转走丝路南道。随着河西走廊的日趋安宁，丝路又逐渐北移。青海道曾担负了二百多年中西交往的重任。

　　唐代以后（公元640年），该

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