西汉吏治的宣帝时期，也是官吏“久任”制发展到较为完备的时期。这主要表现在两个方面：其一，把官员“久任”的实施范围由中央大臣扩大到高级地方官员。不仅侍中、尚书等参掌朝政的亲信近臣得蒙荣宠，郡太守一级的高级地方官也多有“久任”者。其二，上述官员即便积有功劳、或有优异表现应该升迁，也不轻易提升调动，而是另外寻求对策，给良吏以物质、精神两方面的奖励和褒奖。对于亲信近臣，“至于子孙，终不改易。”结果是“枢机周密，品式备具，上下相安，莫有苟且之意也”（《汉书·宣帝纪》）。对于郡太守，汉宣帝坦言他们是辅助天子治国理民的关键所在，是“吏民之本”，如果时常调动变易就不会被其属下尊重，上下难以相安；如果实行“久任”制，百姓知其将长时期在职，就不敢欺罔上司，自然就会“服从其教化”。对治理地方确有优异政绩的郡太守，汉宣帝常用的奖励办法是：颁布玺书嘉奖勉励；在原有的薪俸基础上增加俸禄；赏赐金钱若干；甚至拜爵至关内侯（《汉书·循吏传序》），使之得以享受政治名誉与经济利益。如胶东相王成在“考绩”中被认为安抚了大量流民，“治有异等”，就得到了明诏褒奖，并提升其俸禄为“中二千石”,赐爵关内侯。另外一位名臣黄霸，曾经因为有过失而被贬，以八百石的官秩再度出任颍川太守，任职八年，郡中大治。宣帝下诏称扬，并给予“赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石”的额外奖赏。按照常规，郡太守的俸禄高者为“二千石”（低者可至“八百石”），而王成、黄霸实际享受的“中二千石”俸禄与朝廷诸卿持平。他们的职务尽管没有升迁，但是政绩得到肯定，待遇得以改善，利益得到保障。这不仅对当事人有安抚或激励作用，而且可以给后来人树立榜样，结果是刺激了政风吏治的改善，史称“是故汉世良吏，于是为盛，称中兴焉”（《汉书·循吏传序》）。

西汉后期，官吏“久任”之制受到破坏，吏治混乱的情况随之变得明显。“为人刚直严毅有威重”的丞相王嘉，上疏哀帝，要求恢复宣帝时期官吏“久任”的成规，认为这是改善吏治行之有效的方法。他心怀忧虑地说：现在公卿以下的官员职务变动过于急促，“吏或居官数月而退，送故迎新，交错道路。”这不仅加重了百姓的负担，而且对在职官员形成了明显的负面影响——中等之材苟容求全，不敢约束其下级属吏；下等之材时常担心在任内获罪，遇事首先考虑的是如何保全自己的私利，而且只考虑眼前利益，苟且营私者居多。郡太守本来是地方大员，但是他们在吏民心目中的地位却日益轻贱，吏民根本不尊重他们。百姓得知他们的职位很容易动摇，小有不如意就会产生离叛之心。当

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