满清贵族原系游牧部落首领，生活较为简朴，入关以后地位发生巨变，生活很快腐化，贪污日渐增多。连顺治皇帝也惊叹道：“如今贪污何其多矣!”清代的不少帝王，特别是康熙、雍正、乾隆三个皇帝，都十分重视惩戒贪官，重视吏治的廉洁，不断纠贪促成了康干盛世。
        一、康熙皇帝：治国莫要于惩贪
        康熙皇帝对贪官深恶痛绝，多次表示要“重惩贪酷”。康熙四年(1665年)，左都御史郝惟讷上书指出：近来有些官吏藐视法律，肆意贪污，有的数额巨大被定为死罪，但一遇大赦，有些贪官不仅被免除罪行，又交吏部论处，这样就使他们有重新做官的机会。这些人昔日为官饕餮狼藉，如今再也不能让其重新玷污官场。因而贪官逢赦，只能免罪，但应仍旧革职追赃，只有如此，才“官箴可肃，民害可除”。康熙皇帝对郝惟讷的建议十分重视，立即让吏部议行，并发布诏书指出赃官遇赦不许复职。
        康熙在行动上也惩治了一些贪官。侍郎温代，虽有才能，但因贪污被撤职，发往爱珲充军。侍卫内大臣额奇，因收受属下金碗等物，被康熙指为“品行甚秽”，革去官职，永不叙用。对一些大官的贪污行为，康熙也不放过。广东巡抚金隽，伙同侍郊宜昌阿在查看叛臣尚之信的家产时私自隐瞒和侵吞白银80多万两，为杀人灭口还将商人沈上达害死。康熙派刑部侍郎掸塔海去调查，禅塔海却庇护金隽，并将沈上达之死定为自缢而死。康熙立即将禅塔海拘禁，并下令与金隽等一起严议具奏。过了一段时间，康熙见审查进展缓慢，就追问何因?侍郎佛伦告诉他：近日因裕亲王告假外出养病，安亲王又因丧女悲戚过度，不能入朝会议，故而未决。康熙知这是借故推却，立即指出：“诸王每遇大事，规避仇怨，多有托故延挨，不肯担{壬。尔等可传谕会审诸臣，不必更待王等，即行审结来奏，并将此旨传知议政王等。”在康熙的一再催促下，终将金隽定为死罪。但到决定是否勾决处死时，又有不少人为金隽求情，求康熙“法外施仁”，免其一死。康熙先是犹豫，后又坚定地说：“往昔令诸王九卿讯  鞫，延迟半年，经朕严催乃始定拟。此种情节殊为可恨，可即勾之。”康熙时，被查处的大吏不止金隽一人。在严查金隽的同时，有人报告山西地区火耗甚重，康熙立即查问山西巡抚穆尔赛居官如何?很快得知穆尔赛“名声不佳”。经九卿会议决定将穆尔赛降三级调用。康熙仍不罢休，让御史钱珏亲去调查。钱珏很快将穆尔赛的贪污罪行查清。康熙立即下令将穆尔赛解京严审，并指出：“治国莫要于惩贪。今穆尔赛居官不善，事迹贪秽，天下所共知”。康熙还严厉批评了朝臣中有人庇护穆尔赛，说：“穆尔赛身为大吏，贪酷已极，秽迹显著，非用重典，何以示惩?且见九卿会议穆尔赛事，瞻顾徇庇”，“朕不行立断，谁肯执法耶?治天下以惩贪奖廉为要，廉洁者奖一以劝众，贪婪者惩一以儆百。”在康熙的督促下终将穆尔赛定为死罪。
        二、雍正皇帝：抄没贪官家产
        康熙晚年由于实行仁政，对贪官放松惩处，致使钱粮短缺，库储空虚，连雍正皇帝也承认：贪墨之风不息，皆因圣祖“圣心宽大慈祥，未曾将侵蚀国帑、贪取民财之人置之重典。”因而他决心给贪官一个狠狠打击。
        雍正在即位前，内阁官员草拟了登极恩诏，按照惯例开列了豁免官员亏空一条，雍正当即表示不同意，认为这样写有助贪官污吏的侥幸心理。雍正掌权后，立即给户部下达了全面清查钱粮的命令，并指出：各地亏空钱粮，不是受上司勒索，便是自身浸渔，这些都是非法的。为保证清查的进行，还在中央设立了会考府。经过清查不少部门短缺钱粮，如户部亏空库银250万两，雍正就责命户部历任堂官、司官及部吏赔偿150万两，另外的100万两由户部逐年弥补。在清查中牵涉到一些贵族和高级官吏，雍正也丝毫不加宽容。履郡王允祹曾管过内务府事务，内务府的一些亏空要他来弥补，允祹无奈，只好将家内器皿摆到大街上出卖，以赔亏空。敦郡王被查应赔银两，赔了数万两仍未赔足，后家产也被查抄。雍正元年，查出原山西巡抚苏克济勒索各府州县银450万两，当时苏克济虽已告丁忧去职，但雍正仍下令没收苏克济的家产。
        雍正为打击贪官和追回钱财，往往采用抄家的办法，为避免贪官转移、隐藏赃物，还对官衙和原籍同时抄捡。这样，贪官一经揭发，不仅要清退赃银，还要赔上老本，倾家荡产。有些人对此提出异议。雍正反驳说：“若又听其以贪婪横取之财，肥身家以长子孙，则国法何在，而人心何以示儆?况犯法之人，原有籍没家产之例，是以朕将奇贪极酷之吏，抄没其家资，以备公事赏赉之用。”抄家之法对贪官打击甚重，而雍正对此又极为欣赏。以至当时有人在打麻将时把成牌“糊了”称为“抄家糊”。
雍正年间对官吏的处理是严格的。雍正三年，湖南巡抚称该省的官员“参劾已大半”。直隶总督也承认，全省府、州、厅、县官，能三年以上者寥寥无几。官吏被罢免的原因可能是多种多样的，但其中有不少确为贪官污吏。正因雍正对贪官惩处严厉，雍正一朝，吏治较为廉洁，给乾隆朝打下了基础，促使了清代鼎盛时期的到来。
        三、乾隆皇帝：杀大贪官，处理大案
        乾隆年间，天下承平日久，不少官吏只知鲜衣美食，养尊处优。贪污的官员不仅数量多，贪污的款额也越来越大，范围愈来愈广、手段愈来愈高。有些贪官甚至联合起来，官官相护，公然打击揭露贪污的人员。如，江苏高邮胥吏私雕印信，假冒重征，陈倚连续四次举告揭发，巡抚、藩司以及府衙均置之不理，将举告扣住不发。更有甚者，一些奉命惩贪的人员也，利用纠贪之便大肆贪污。
        乾隆对贪官的处置比康熙和雍正时更为严厉。如乾隆十四年，他见贪宫被督抚九卿轻拟混入缓决(暂不处死)，不仅大加改正，而且指出：“此等劣员。多留一日多受一日之残，国多受一日之蠹”，“斧质一日未加，则侵贪一日不止。”乾隆还说：”不可为贪吏开幸生之路”。他对一些大臣的贪污也处理十分果断。伍拉纳督闽时，以贪酷用事，以至倒悬县令以索贿赂，乾隆就下令将伍拉纳逮捕入京，审讯后判处死刑。云贵总督恒文以上贡为由，令属吏到市场上低价收购黄金．铸成一金炉。有人上疏揭发他“贪污败检”。乾隆就命令刑部尚书会同贵州巡抚审讯，并责备恒文，“为大臣以进献为名，私饱已囊，负恩罪大。”赐令恒文自尽。有人指出：康熙朝因贪污被杀的督抚、统领等大员为4人，雍正朝2人，而被乾隆处死的二品以上的大官则达30人之多；
        乾隆时还处理了一些贪污大案，其中最有名的是“王禀望贪污案”。王禀望为山西临汾人，乾隆三十九年任甘肃布政使。甘肃曾有旧例，凡民输豆麦者可给予国子监生资格，可应试入官，谓之“监粮”。乾隆先是下令停行旧例，后又下令只准在肃州、安西收捐如旧。王禀望到甘肃后串通总督勒尔谨，以仓储未实为由私自在甘肃全省通行旧例，后又改输豆麦为白银，接着，王禀望又伙同各官，虚报遭受旱灾，以储粮、储银治赈，实际上将大批钱粮私吞。因为从总督以下至各州县官人人分赃有份，就互相隐瞒，无人揭发。乾隆四十二年，王禀望离开甘肃升任浙江巡抚。三年后又因母丧告假。新任浙江巡抚李质颖与王禀望不和，指责王不遣妻子返家行丧，乾隆认为王禀望不孝，革去其官职。同年，大学士阿桂出兵河州，在向乾隆的报告提到甘肃省近年多雨，乾隆始怀疑王禀望报告的旱灾有假，派人调查，才查出王禀望等假赈粮侵吞钱粮。乾隆十分震怒，指责甘肃省各官联成一气，  朋分公帑，“竟无一人洁已奉公”、“竟无一人举发陈奏”，“官官相护，牢不可破”。并表示决不因犯罪人多而稍存姑息。他下令将王禀望拿交刑部审讯，从王家抄出金银过百万两。事情查清后，勒尔谨、王禀望和接任藩司王廷赞被赐自尽和处以绞刑。王禀望一案，总计被处死及拟死者47人，被革去官职者81人，还有11名犯人之子被发往伊犁做苦工。处理可谓严厉。
        乾隆虽然惩处了不少官吏，但在封建社会里，官吏贪污的现象是不可能消除的，著名的巨贪和坤便因乾隆保护没有倒台；到了乾隆末年，官吏的贪污已到了不可收拾的地步了。

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