晚清社会中的县太爷与潜规则
古装电视剧看多了,也就明白,大清年间的县太爷,就是县长。那时候没有党这个组织,没有县委书记的设置,所以县长就是一县最高长官。
中国古代有句老话:宁做小国君,不做大国臣。其实朝里的翰林,虽能常跟皇帝见面论书,或做太子的老师,却并无实权,万事轮不到他们拿主意。我的曾祖辈几个兄弟,都曾考中进士,赐翰林院编修,那是七品官职,跟县太爷同级。就算千辛万苦,在朝廷里做到一品大学士或军机处大臣,也还是整天在皇帝眼皮子底下活动,一言一行须得小心,哪天皇帝看着不顺眼了,一句话推出午门斩首。所以我听家里老辈人讲,考中了进士,被留在京城朝廷里作官,叫做困京,绝非美差。
相比之下,到地方上做县太爷,可就威风得多了。中国自秦朝以来,直至当今,万变不离其宗,县里的衙门,麻雀虽小,五脏俱全。各县有自己的政府,自己的财政,自己的商务,自己的法院,自己的警察,俨然国家似也,那县太爷,坐享一县君主之尊。
现在以我家一个长辈的亲身经历,说说大清年间,县太爷是怎么个做法。
光绪三十年,我的曾外祖父陶月波老先生北京朝考,中了进士,幸好没有困京,外放河南夏邑做县官。他本是个文人,八旗汉教习出身,虽读过些治国理政的书,可实际做县太爷跟舞文弄墨谈今论古大不一样。从做过县官的同乡朋友那里获知,做县太爷,到任上的第一件事,是拜会当地绍兴师爷。
满清时候,县太爷主掌一县行政,主要是刑名和钱谷两项要务。而那又是两门特别的学问,据说自古只有浙江绍兴人专门研究过,所以大多地方的县衙,都请绍兴人做师爷,处理该两类重要事务。其他地方的人,哪怕用心学过此两门学问,也还必要找一个绍兴师爷拜为师父,然后再出山,才名正言顺,县衙里的公差才听那外地师爷的调遣。陶老爷到了河南夏邑,当然也立刻聘到一位真正绍兴人做师爷,每天拜会一两小时,请教学习。
夏邑位于河南、山东、江苏三省交界点,所谓鸡鸣三省闻。因为响马刀客作案之后,可以迅速逃到另一省躲避,通常省县捕快不会越省捉人,所以匪患猖獗。
陶老爷到任之后,下决心治理匪患,为民除害,先动手组织一支捕快小队。应征之人,需验过拳脚功夫,又了解经历背景,再提些实用问题,检测急智应变能力。最后选中十来人,个个机警果敢,武艺高强,骑马打枪,擒拿短打,样样精通。当时官府捕快捉拿响马,多追赶,少对打。响马虽然结杆子,一杆数十或数百人,但作案从不出动大队,多是一两人动手而已。尽管他们马术和枪法很精,但绿林有规矩,见官兵捕捉,只准脱逃,不准抗捕。因为如果一个响马武力抵抗,引起官府调军队围剿,难免玉石俱碎,众人同受其祸。
清代律例,制度上重视人命,地方官府不准轻意杀人。县太爷拘捕一名罪犯,若处死刑,须先报州府衙门批准,然后再报省道衙门批准,还要报中央按察使司核查,最后经刑部、大理寺、都察院三法司联席会议,裁定是斩监候,就是死缓,还是斩立决,就是立即执行。就这样反复审核裁定之后,也还要再报请朝廷,由皇上亲批,才能砍下一颗人头。
因为判死刑程序如此繁复,当时盗贼丛集的地方,比如河南夏邑,或者湖北黄陂,县太爷们想出一个立斩的办法,就是站挂笼,名义上那不是处死刑,所以不必上报州省各级和三法司。犯人站在一个木笼里,头在笼顶枷锁之外,脚下垫四层砖,尚可喘息讲话,一旦将脚下砖头抽去,身体下坠,喉间自然窒息而死。通常县太爷堂谕站挂笼,犯人已经面无人色,站进挂笼,只剩半口气,及到抽砖,早已先自死了。因此县衙仪门两边,立两只挂笼,显得十分阴森恐怖。
陶老爷到任之后,亲自组织的捕快小队,不久便捕到一个刘姓大盗。进了大堂,跪着说:您是青天,今天捉到我,是为民除害。那公案上的各桩案子,都是我做的,我来一一划押认罪,要杀要砍,无须多问。陶老爷要他交代同案犯人,他答说:绿林规矩,一人做事一人当,不攀扯旁人,自己认罪,听候处死,过二十年又是一条好汉。陶老爷无奈,堂喻站挂笼。那大盗昂然站进挂笼,还是不停大声讲话,直到抽砖,面不改色。他死后当夜,挂笼下面,烧纸敬酒,哭泣致祭者百数十众。陶老爷嘉许他们的义气,也不拘捕,只当不知。
可也曾有一个大盗,名曲五妞,受捕之后,马上供出旁人行踪,而且供出的是他的兄弟曲六妞,原因是曲六妞犯了绿林不准采花的规矩。采花就是糟蹋良家妇女,当时绿林好汉凭的是武艺行走江湖,杀富济贫,采花是欺侮弱小,品行低下,有伤绿林名声。所以绿林好汉都信仰,采花者一年之内必遭捕。曲六妞犯禁采花,其兄曲五妞马上与他断绝关系,并且自己被捕后,主动交待,引官府灭了兄弟。
县太爷陶老爷捉人进监狱,县太爷的夫人则对监狱里的犯人非常关怀,每到一地,规定县大狱中犯人们每天每餐的饭粥,必须先送到上房,由她亲自看过,饭要新鲜,粥不能稀,才许送到监狱中,分给犯人们吃。如果饭粥不合规定,管监狱的官卒要受到夫人的严厉责罚。每次陶老爷离任,狱中的犯人们最觉伤心,会痛哭甚至号啕失声,跪在地上,望着县长夫人离去。
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