在城市社区中，比坊更小的单位曰街、曰巷。明人沈榜说：“宛平人呼经行往来之路曰街、曰道，或合呼曰街道。或以市廛为街，以村庄为道。”[1] 《析津志》曰：“街制自南以至于北，谓之经；自东至西，谓之纬。”也就是说，“道”泛指可以行走之路，只有寓意市廛的“街”才是对城市而言，城中主要的街又称“官街”，比街更小的称“巷”。但对街巷的称呼却是因地而异。如“闽中方言，家中小巷谓之‘弄’。”[2]  而“京师人呼巷为衚衕，衚衕又写作衖通。”[3] 事实上，“衖”即为“巷”也，指狭窄的街道。朱一新在《京师坊巷志稿》一书中总结概括说：“今南方呼巷曰衖，北方呼巷曰衚衕。衚衕合音为衖，衖见尔雅，衕见说文，皆古训也。”[4] 可见连街巷的称呼也多为古人所创。

一、

清代的城市，无论大小都由街、巷组成，街与巷组成了城市中的二级交通网络。在全国，街巷之网最为密集者当属北京。《大清会典》记载：“都城内外大街凡十有六，坊二十有四”。[5] 内城“其街衢之大者，中曰棋盘街、南北曰崇文门街、宣武门街、大市街、王府街、地安门街、安定门街、德胜门街、南小街、北小街、锦什坊街。东西曰江米巷、长安街、丁字街、马市街、朝阳门街、东直门街、阜成门街、西直门街、鼓楼东大街、鼓楼西斜街。”[6] 此外，还有巷、胡同等。《析津志》所谓“三百八十四火巷、二十九衖通。……又长街、千步廊、丁字街、十字街、钟楼街、半边街、棋盘街、五门街、三叉街。”即是对当时北京街巷的概括性总结。其中，棋盘街最为有名，所谓“棋盘街，即正阳门内大清门前街也，盖以方石砌成，故名。都城人烟凑密，惟此处宽爽。”[7] 

街巷是城市规划中不可缺少的组成部分，每个城市都有其相应的街制。自秦实行“车同轨”以来，古代的街制得到了不同程度的统一，但因城市大小不同、地理环境与条件不同，各城市的街制也自然有所差别。例如，北京城“大街二十四步阔，小街十二步阔。”[8] 南京城的主要街道宽度为九轨，相当于今天的22、824米。[9] 城市街道、特别是城市主要街道的宽阔，已构成了我国古代城市建筑的一大人文特色。在外国人的眼里，“初进北京大门第一印象是它同欧洲城市相反，这里的街道有一百尺宽”，[10] 与欧洲夹在高楼之间的窄巷形成鲜明的反差。关于这一点，咸丰年间来华的英国人也有着同样的感受，他说：北京的街道不仅“更宽”，而且“街道概貌总使我想起在天津所熟悉的一切。”[11] 这说明，当时的天津街道之宽阔以及建筑设计上并不逊色于北京。

二、

街巷的多少，在一定程度上可以反映出城市的发展状况，人口的密度，以及城市社区的概貌。从建筑技术上看，我们还可以发现，北京城中，以中间高、两侧低的鱼脊型道路最为普遍，而且，主要的街道还铺设了人行道，连京城附近的小城市通州“街道两边也有稍高的人行便道。”[12] 从街道的材质来看，主要有两种，一为使用石材铺设，一为以土夯实地面，即为我们常说的土路。

石材的街道以南京最多，特别是南京的官街，乃为一条宽阔的石板大道，这与南京曾为明朝建国之地有关。除了南京之外，其它大城市的主要街道也使用石材，但对于所有的城市而言，能够以石材铺设的街道实在少得可怜。如十九世纪来华的英国人记载他到达北京时的情景说：“我是通过鞑靼城正中城门的一道边门入城的。在防御工事前面，炮楼的正下方，有一道巨大的城门，除了皇帝前往先农坛和天坛祭祀经过外，这道门从不开启。一条宽阔的石砌大路由这道门直通离此约四百码的皇宫正门。”又说：“我们所经过的城门就是中国城的东便门，穿过高大的城门，我们发现自己来到一条看起来极为普通的街道上，街道两旁店铺林立；街道则铺砌着宽大的石板”。[13] 这里，英国人所说的“从不开启”的城门和“宽阔的石砌大路”，就是正阳门大街，是北京少有的几条石砌大街，由于当时使用石材铺设的街道极为少见，所以时人夏仁虎有京城“街道除正阳门外绝不砌石”[14] 的议论。

除北京外，其它城市的状况也是如此。但是，需要指出的是，明清时期的城市无论大小多以土质街道为主，而且，这种以土质道路为主而结成城市交通网络的状况，一直延续到了近代，才得以逐步地改变。这一方面表明了当时技术的落后，但更主要的则是由于政府财政能力低下所造成的。

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