作为一个时代来说，清前期有其显著的特点：满族贵族联合汉族地主阶级以及其他少数民族上层进行统治，封建主义中央集权达到顶峰；中国封建社会已进入晚期，面临着向近代社会的转折，暴露出更多的衰败景象；多民族统一国家得到进一步巩固，各民族之间的经济文化交流以及民族融合有所加强；满族贵族为了巩固统治地位，既实行崇儒重道的思想文化政策，又迭兴文字狱。这一切都使得清前期文化有着和以往不同的时代特征。

首先是对传统文化进行历史性总结。这主要是通过两条途径来实现的。一是由朝廷组织实施的书籍编纂，二是学者们对古代典籍的校勘、辑佚和辨伪。

谈到清前期通过编纂书籍对传统文化所进行的历史性总结，就应当提到《古今图书集成》一书。它是我国最大的一部类书，始编于康熙朝中期，成书于雍正朝初期，前后经过二、三十年。全书分6编、32典、6119部，总计1万卷，材料极为丰富。在清前期我国古代类书已经流传不多的情况下，该书的编纂对于总结我国历史上传统文化有重要意义。乾隆朝《四库全书》的编纂对于总结我国传统文化的意义更是重大。该书编纂前后经历了近二十年，包括存书3470部，总计79018卷，装成36300册。此外，还有《四库全书总目提要》200卷，《四库全书考证》100卷，《四库全书简明目录》20卷。全书内容分经、史、子、集四大部，每部又分为许多类。在长期流传中，由于战乱等造成的损失，我国古典文献中的许多著作亡佚，幸存下来的也有许多讹脱衍误。在这种情况下，通过编纂《四库全书》，一些珍藏的宋刻、元钞善本和失传几百年的珍本得以问世。所以，纂修《四库全书》是对我国传统文化的一个大总结。

清前期的学者们，特别是乾嘉学派的学者通过辛勤的劳动，为总结传统文化做出了不可磨灭的贡献。他们有的对儒家经典进行了注疏整理，训诂笺释；有的在文字学、音韵学方面对古代有关著作进行研究；有的对以往的历史著作进行考证辨伪；还有的学者校勘子学，辑录亡佚，辨证伪书，在整理古籍方面成就巨大。由于他们对传统文化进行了大规模的总结整理，我国历史上丰富的文化遗产才得以保存。

清前期对传统文化进行的历史性总结使清前期文化具有集大成的特色。所谓集大成，是指中国文化发展到清前期，许多方面都趋于成熟，传统学术取得了突出的成就，达到了最高水平，带有包容万象的特色。但是又要看到其中隐含着的腐朽和僵滞的趋势，乾嘉学派的许多学者皓首穷经，不能在社会实践中发挥自己的聪明才智，伴随着修纂《四库全书》，朝廷进行了大规模的收缴和销毁图书的运动，文字狱像一把利剑长期悬在知识分子头上等等，就是的说明。

其次是各民族文化相互交流影响的加强。我国是一个多民族国家，清前期已形成为多个稳定的民族共同体。各民族在发展本民族文化的过程中，加强了相互之间的交流和影响。汉族在学术思想、伦理道德、教育、史学、文学、艺术、科学技术等方面都有了发展，各少数民族文化也有所发展。蒙古族、藏族、族、彝族的史学出现繁荣。

蒙古族、回族、藏族、族、苗族、瑶族、黎族、彝族、壮族的文学取得了斐然的成就。蒙古族的天文学、数学、地理学、医学，藏族的医学，族的农业技术，壮族的织造技艺，彝族的火器等方面都取得了相当的进步。汉族和各少数民族文化的发展，是清前期各民族文化相互交流影响加强的基础。

清前期我国各民族文化之间的交流日益频繁。这其中既有汉族和各少数民族之间的文化交流，也有各少数民族相互之间的交流，形式多种多样。在东北地区，满族吸取了汉族的先进文化，满族文化也影响了汉族。蒙、汉两个民族在编纂书籍、文学、艺术、教育、科技、生活习惯等方面都相互产生了影响。在西北地区，许多少数民族人民都会说汉语，文学、艺术、学术等方面在汉族文化的影响下得到了较大发展。在西南各少数民族中，汉族文化对藏族产生了很大影响，藏族医学在汉族医学的影响下，在医治地方性疾病和牲畜疾病方面取得了很大的成绩。彝族逐渐接受了汉族人的生活习俗。许多白族人说汉语，习汉字。一些纳西族封建领主的服饰渐同汉制。苗、羌等族也都接受了汉族文化的许多影响。通过兴办学校和书院，汉族文化也影响了中南、东南地区的少数民族。壮族现了许多有成就的知识分子。

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