中国传统文化中有极为丰富的美学思想，但美学作为一门独立的学科却是从西方传播进来。现有的中国美学史著作在谈及西方美学在华传播的时候，一般都从王国维说起，认为他不仅在中国最先引入了“美学”这一词汇和概念，最早介绍了西方美学思想，而且在此基础上提出了自己有关美学的初步见解，还以西方美学知识为手段创造性地研究评论了中国文艺作品，树立了典范，因而公认他为中国近代美学最早的开拓者。 [1]

    以王国维的有关思想活动作为中国近代美学的开端，的确是一个很值得尊重的意见。但断言王氏最先在中国使用“美学”概念和最早传播西方美学思想，却未必妥当。以笔者所见，在王国维之前，不仅中国已有人做过值得一提的西方美学思想和知识传播工作，还有多人在现代意义上使用过“美学”概念。下面，笔者拟就自己所见到的有关资料略作绍述，以供研究清代中西文化交流和中国美学发展之史者参考。 

明末清初传教士对西方美学观念和知识的早期传播 

    西方美学观念与知识在华传播的历史，早在明清之际就已揭幕，这一点目前中国美学史和美学思想史的专门研究者们，似乎还没有觉察。 

    1623年，意大利传教士艾儒略(Jules Aleni)在《西学凡》中就曾谈到，西方哲学里的形而上学，包含有专门讨论“美”的内容：“斐禄所第三家之学，所谓默达费西加者，译言察性以上之理也。------分为五大门类，------三总论物之真与美”。[2]不过，当时欧洲所传授的美学思想的内容，却主要不是注重生理和心理基础的英国经验主义和法国笛卡尔理性主义的美学观念，尽管它们正开始萌生，而是依然占据主导地位的神学家奥古斯丁和托马斯·阿奎那等人的有关思想。这些神学审美思想家对毕达哥拉斯学派、柏拉图、亚里士多德和普洛丁等希腊古典美学思想加以吸收和改造，形成了带有鲜明中世纪神学色彩的美学观念体系。明清之际来华的天主教传教士所传播的美学观念和知识，主要就属于这一类。当然同时，它们也包括或夹带了一些诸如亚里士多德、普洛丁等古希腊哲学家的美学思想片断。 

    1624年，意大利传教士毕方济（Francois Sambiasi）口授、徐光启笔录的《灵言蠡勺》一书出版，其中卷上《论爱欲者》和《论至美好之情》两节，从“美”与“欲”的关系问题着眼，较完整地论述了对于“美”的看法，在此期西方神学笼罩下的美学观念传播过程中，较具代表性。作者强调，“爱欲所向，无有不以为美好者”，“凡美好，若不先知之，则不为爱欲所向。若先知之，则真美好是其所向，即本非美好而蒙美好之貌，亦是所向”，例如，“欲死者，为是生时，必有甚苦，-----则亦以此死为美好也”。 

    根据爱欲的所谓三种类型，即“”、“司欲”和“灵欲”，该书还把“美好”也相应分之为三类：“其一乐美好，其一利美好，其一义美好”。认为“”是万物所共有的本能；“司欲”是“觉类人类”所有的一种欲望，“其在人为下欲”，“近于禽兽之情”；“灵欲”只有人和天神才能具备，“故在人也，居于亚尼玛之体，为上欲”。“本向者，是利美好；司欲本向者，是乐美好；灵欲本向者，是义美好”。[3]而这三种“美好”，对于人类“爱欲”行为取向的影响和作用又是有差别的。其中，“乐美好最能动人，一见便生欣悦，不烦计虑，故向之最易，更甚于利，勿论义也。若利美好，亦能动人，稍须计虑，乃可得之，故次于乐。此两美好，皆着于物，其美好易见，故庸人小人，皆趋慕之。若义美好在物之外，非庸常所见，必须智虑筹度，乃能知其美好而愿得之，故向之为难，独君子能然。此三美好，趋向难易等级分异者，缘人灵魂系于肉体，乐与利，最为肉体所便，义美好则灵魂所使，肉体所不便故也”。

    除了以上世间万物所表现出来的三种“美好”类型外，作者还进一步指出，在其之上还有一“至美好”存在，它为天主所代表，所谓“世间所有万物之美好，皆至美好之一微分，而天主则为完全之美好。乐者利者义者，无不备足、无不充满，故世物之美好，为爱欲之分向，而天主为爱欲之全向”是也。

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