托马斯·杰斐逊，美国伟大的民主主义思想家和革命家。早年即参加美国第一次革命，在反英独立战争和国内民主改革勋卓著。杰斐逊在美国独立前后和建国时期的政治舞台上发挥了重大作用，被誉为 开国三杰 之一。他在政治学、哲学、文学、艺术、博物学、农学、建筑、教育等多方面具有过人的才华。美国人认为，唯有杰斐逊才是美国第一次革命的代表和民主传统的奠基人。

　　早期生涯杰斐逊是父母的第三个孩子，1743年4月13日出生于弗吉尼亚古克兰特县的夏德维尔农场。父系祖先是来自威尔士的移民。杰斐逊的父亲叫彼得·杰斐逊，是个殷实的烟草种植园主。他勤劳强健，思维清晰敏捷，通过自学和生活的磨炼，具有较高的文化素养和社交能力，在当地颇有名气和威望，曾任地方民兵指挥官和弗吉尼亚议会议员。他是早期弗吉尼亚种植园主的典型。杰斐逊的母亲叫简·伦道夫，家庭背景赫，其先祖据说可以追溯至苏格兰国王大卫一世。母亲的家世虽然使这个家庭在上流社会占有一席之地，但杰斐逊却并不以此为豪，他从未在公开场合提及过这一家庭背景。

　　彼得·杰斐逊没上过几天学，但对子女的教育问题却颇为重视，在孩子们很小的时候就为他们请了家庭教师，不仅教他们学习文化知识，还经常带他们到大自然中去，培养他们向社会学习的兴趣，向他们灌输严谨求实、奋发向上的精神。杰斐逊在少年时代就显示出了语言天赋，读了很多古典名著。他热爱大自然，熟悉边疆的生活，了解拓荒者创业的艰辛，对印第安人和黑人也表现出了深深的同情和关注。

　　杰斐逊十四岁时父亲去世，留下了一大笔遗产：近八千英亩土地和一百余名奴隶。根据父亲的遗嘱，杰斐逊成年后将成为这笔产业的主要继承人。父亲在遗嘱中还特别叮嘱杰斐逊要接受的教育 父亲的这个遗言是让杰斐逊终生受益的最宝贵的遗产。

　　1757年，杰斐逊来到家乡的詹姆斯·莫里牧师的学校就读，与他后来的政治追随者和继任者詹姆斯·麦迪逊、詹姆斯·门罗是前后级的同窗。在这里，杰斐逊主要学习语言、古典文学及舞蹈等科目。虽然有所获益，但他不满意莫里先生刻板的教学方式，遂萌生了进入威廉斯堡的威廉·玛丽学院学习的念头。1760年，他终于实现了这一理想，来到了繁华的商业城市威廉斯堡。最初，杰斐逊受到了这里浮躁享乐风气的影响，但他固有的自知之明使他感到：放纵会使自己堕落。从此，他全身心地畅游在知识的海洋之中，每时每刻都与书籍为伍，学习异常刻苦。他的同学们注意到，杰斐逊的勤奋是持之以恒的，总是天刚刚亮就起床晨读，常常半夜才入睡，表现出了坚韧的意志和充沛的精力。

杰出的教育家威廉·斯摩尔教授对杰斐逊产生了巨大影响。斯摩尔的主业在自然科学方面，但人文社会科学方面的学识也相当渊博。从他的身上，杰斐逊不仅学到了科学知识，而且掌握了科学的思维方法。不久杰斐逊又结识了该院最优秀的法学教授乔治·威思和思想较开明的弗吉尼亚副总督弗朗西斯·佛奇尔，四人经常在一起品赏名著，交流学习心得，有时也宴饮，纵谈天下大事。这是年轻的杰斐逊所接触的第一批真正有教养的人，对于他的人生轨迹产生了不可忽视的影响，这正应了 近朱者赤，近墨者黑 那句古训。

青年时代的杰斐逊勇于探索，刻苦钻研，广泛涉猎各种经典名著，浏览了大量名人的作品，其中包括希腊、罗马的古典著作、文艺复兴时期和启蒙思想家们的代表作，同时还精通西班牙语、意大利语、法语、拉丁语等多语种。数年寒窗攻读，使杰斐逊的头脑日渐充实，视野大大开阔了。但他从来不主张过苦行僧式的生活，认为理想的生活境界应该是精神文化与物质文化的双重丰富多彩。

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