“桃花夫人”息妫画像

本文摘自《读史》 作者：刘继兴主编 出版社：崇文书局

看到这个题目，可能很多人首先想到的就是有倾国之姿的西施，原名夷光的浣纱女牺牲了自己的爱情和肉体，使得勾践的卧薪尝胆名垂千古，三千越甲终吞吴。可以说，吴越争霸的这段历史，其关键人物系于西施一人，这就是所谓的“祸国红颜”吧！

但是，西施委身事敌的做法既非绝后，更不是空前！西施的故事发生在春秋末期，而在比她更早将近两百年前，有这样一位美女，因为她的美貌，引发了三个国家的争斗，导致了一个国家的灭亡；她绝色倾城，不愿踏足政治漩涡，然而命运却把她带到权力的中心，成为各国君王的争夺品；她先后成为两个国家的王后，为了保护第一个国君丈夫三年不语，又为了第二个国君丈夫守节。她就是号称“桃花夫人”的息妫。

春天的桃花能有多美，她就有多美。妫恨兮，史称息妫，先为息国国君夫人，后为楚国王后。她出生在深秋，却满园桃花盛开；一出生就引来了百鸟朝凤，额上带着桃花胎记，仿如桃花女神转世。可是陈国智者却预言她的到来会引来生灵涂炭，为此，她贵为公主却从小就被迫远离王宫，伴着乳娘长大。

春秋时代的诸侯国，见于经传的约有170余国，各自为政，互相攻伐兼并，中原一带，更是扰攘不安；自从晋国与楚国“城濮之战”以后，形成南北两大壁垒，其余小国不是依晋，就是附楚，依赖强国的保护而生存。为了生存，列国之间经常勾心斗角，彼此离离合合，全凭自己的利害为出发点，有些甚至为了一点芝麻绿豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯与息侯就是一个典型的例子。

蔡侯与息侯同娶陈国女子为夫人，这两位陈国女子生得都十分漂亮，一个是沉鱼落雁，一个是闭月羞花，是当时妇孺皆知的大美人。陈宣公妫氏，在多得数不过来的春秋诸国里，若不是生了这两个女儿，只怕没有人会记得。敲锣打鼓，把她们嫁了，送去蔡国的，是蔡妫；送去息国的，是息妫。蔡国和息国既是近邻，又成了连襟；于是，息妫出嫁的时候，决定去看望一下蔡国的姐姐，谁知这一看看出了此后风云数十年的争斗与不尽的辛酸。

那是公元前684年，楚文王六年，她在红嫁衣里亮了相。见到她，春秋争霸的台子，忽地静下去。蔡与息都罢了，连一旁强盛的楚，都变得很低很低，低到尘埃里。然而，三个国君的心是欢喜的，从尘埃里开出花来。

蔡哀侯献舞，见到了自己的小姨息妫，不知他该怎样地惊呼。《左传》里只六个字，“止而见之，弗宾”，已是很轻佻的含义。可以想见蔡哀侯多么无礼，多么急色鬼。他将息妫骗留在蔡国，除了一时没有胆量强暴之外，动手动脚的事肯定没少做。此时姐姐蔡妫，却奇妙地隐身了。丈夫觊觎妹妹的种种不堪，她全然没有阻止，连一分姿态也不曾做，倒像是默许配合。何况蔡国本就比息国强大，两女同侍一夫，或许父亲也不会太反对。

也不知面若桃花的息妫，柔弱之间，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身边，终于放声大哭。息侯气得发抖，却怯懦得不敢和蔡国正面冲突。然而，蔡侯欺人太甚，是可忍孰不可忍，于是息侯下定决心，非找机会报这个“绿云压顶”的仇不可。他想起强大的近邻楚国，想假手于人，报戏妻之辱。

息侯所设的计谋是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计；蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，既俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。

“伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在图谋北上、野心勃勃的楚文王，听到这番邀请，正中下怀。汝水淮水之滨的蔡、息，是楚文王梦寐以求的地方，他慷慨地答应了息侯，择吉兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国，蔡侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻，蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息候却紧闭城门不纳，蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏，息侯大事犒劳楚军，蔡候才知中了息侯“借刀杀人”之计，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。

蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊，在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。在忠耿大臣鬻拳犯颜直谏下，楚文王终于下令放了蔡侯。而后择期在宫中宴请群臣为蔡侯饯行。一时觥筹交错，丝竹盈耳；腰肢纤细，举止婀娜的宫女，穿梭在筵席之间，美酒妇人当前，宾主已有几分醉意，楚文王醉眼惺忪地对蔡侯说：“君平生可见过绝世美色否？”

蔡侯凛然一惊，蓦然之间想此番几遭不测，推究祸因，说来说去还不都是因为妫氏而起，于是抓紧机会，假意媚其声气答道：“天下绝世美色尽在大王宫中啦！但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”

楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见吗？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”

息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜色，这一言种下了息国灭国之命。

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