集贤镇位于八百里秦川之南的终南山脚下。周至县志载：唐武德六年（公元623年）南集贤为东瀛和西社两部分，当时是皇室大型宫殿区。东瀛是皇帝的行宫，西社为百姓聚居地。那里风景秀丽，视野开阔，唐时常有宫中人来此狩猎游玩，宫中来人时，夜夜笙歌不断，丝竹之声不绝于耳。宫中的宫庭乐师闲暇之时常到村中与民间乐师切磋技艺，天长日久，宫庭乐曲便传入民间。
   

    唐代歌舞繁盛，按民族国家将其划分为十部分。即“宴乐、清商、西凉、高丽、天竺、龟兹、疏勒、安国、康国、高昌。”按演出形式分为坐部技和行步伎（即集贤鼓乐的坐乐和行乐）。

    集贤鼓乐受隋唐宫廷音乐熏陶感染，演奏形式与唐宫廷宴乐一脉相承。演奏形式分坐乐和行乐。以鼓为主的打击乐器和笙、管、笛、吹奏乐器与古筝、琵琶、三弦等弹拨乐器浑然一体，构成集贤鼓乐庞大而复杂的配器结构。乐曲体系完整，博大精深。曲目有念词、耍曲、鼓段、套词、赞、大曲、鼓拍等。被誉为“皇家梨园弟子”的历史老艺人呕心沥血，代代相传，千年真音迄今不绝。

    集贤镇东瀛和西社分别有一乐社，自古以来每年春节期间，两个乐社都均有盛大的斗乐活动。

    斗乐活动定在每年正月十五。那一天，两村的乐社在一条小河两岸扎营，四村八寨的村民都来围观，将两支乐社围的水泄不通。到了晚上，激烈的比赛便在炮竹声开始了，艺人们各显神通，观众们一边欣赏优美的乐曲，一边暗中比较哪队技艺更高一筹。斗乐有它自己的严格规定，例如不许一家乐队在同一个晚上将一支曲子演奏两遍，不许一家乐队演奏另一家演奏过的曲子，为此两队各派暗探在对家门前盯梢。犯规者输，先无曲可奏者输，如此通宵达旦，热闹异常。

    集贤镇的古乐之所以能保存得这么好，全归于斗乐，就是因为两家乐社在技艺，曲目数量上的相互攀比，才使得古乐一直处于生机勃勃的状态，更是他们不甘示弱的心态，才使得两支乐队充满斗志，精益求精，千年不衰，流传至今。

    正因为集贤人对于古乐的热爱，使得它躲过一次又一次灾难。破四旧之时，老乐社的艺人们偷偷将清道光年间的古乐谱和乐器收藏起来，以免被人砸毁。村里人也深知古乐的价值，根本没有人愿意破坏它，所以十年之后，乐器才得以完整地出现在艺人们手中，这不得不说是一个奇迹。

    结束后，集贤古乐迅速恢复了以往的面貌。这样的迅捷离不开李石根帮助，李石根原为陕西省音乐协会主席，为保护古乐，他一次次前往集贤镇挖掘，整理乐谱，资助乐社，为集贤古乐做出了许多贡献，这在村民心目中留下了非常深刻的印象。李石根将之整理发表了论文，引起中国音乐学院的教授杨音浏的关注。1953年，他带学生前往集贤镇进行实地调查，发现集贤古乐是非常了不起的古乐，于是他在集贤住下来，收集乐谱，整理录音。几十年后，他根据集贤古乐的规律成功破译出25首敦煌古乐，使得这一伟大的古乐再现人们眼前，引起国内外轰动。

    集贤东、西两社曾受德国柏林音乐之友协会邀请，赴德国柏林演出。演出现场，观众们掌声如潮，发出一声声赞叹声，当演出结束艺人们将要出场时，外国观众追着拦着不让艺人们走，最后艺人们只好一次又一次地奏起古乐，但国外的观众仍意犹未尽，艺人们最疲惫不堪，最好只好婉言谢绝。那次演出结束后，一个德国小伙子还曾为了再次聆听中国古乐，专程来到中国，来到集贤镇。

    近年来，德国、英国、法国、比利时等国家音乐专家前来悉心倾听，又有二十个国家的留学生慕名而来聆听古乐。英国人中斯帝以前一直以为中国古乐在中国已经消失了，研究中国古乐要从研究日本的雅乐开始，可自从听了集贤古乐以后才明白，要真正寻中国古乐的根还得研究现存于中国的古乐。日本音乐专家岸边成雄也曾专程来到集贤聆听古乐。他们交口称赞集贤古乐为“中国古代音乐的交响乐”、“音乐的活化石”、“中华之瑰宝”！

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