黄河、长江、澜沧江都发源于青海省南部高原。由于黄河源区、长江源区、澜沧江源区山水相连，所以总称江河源区，亦称“三江源”区，地理坐标为东经90°33’-98°23’，北纬32°26’-35°46’，北界昆仑山、布青山，南界唐古拉山，东至鄂陵湖出口以东的黄河沿，西至祖尔肯乌拉山、乌兰乌拉山和可可西里山。三江源区总面积约13.41万平方公里，占青藏高原总面积的6%。为了加强对江河源地区的生态保护，国家决定在这里建立三江源自然保护区。
三江源区水资源得天独厚。黄河、长江、澜沧江源区地表水年径流量分别为6.02亿立方米、98.18亿立方米、24.85亿立方米，总计129.05亿立方米；地下水资源分别为4.3亿立方米、40亿立方米、8.8亿立方米，总计53.1亿立方米。人均水资源量45.4万立方米，相当于全国人均水资源近200倍,所以被誉为“中华水塔”。

　　三江源自然保护区是以保护水环境为主的生态环境保护区，保护对象主要是湖泊湿地、高寒草甸地区、原始森林、高寒灌丛、珍稀野生动物等自然生态系统。

　　三江源自然保护区建设的总体目标是，通过15年的建设与发展，有效地保护江河源头地区生态环境和自然资源，保护生物多样性，结合保护管理工作，开展科学研究，恢复和治理退化的自然生态系统，恢复水源涵养功能，开发生态旅游资源，增强自然发展能力，探索自然保护区可持续发展模式，最终将保护区建设成为管理机构健全、基础设施完善、科研监测及政策体系有保障、生态环境得到改善、人民生活水平得到提高、人与自然和谐相处的自然保护区。

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