鼓吹作为一个独立乐种，其自身又可再细分类，《中国音乐辞典》“鼓吹乐”条即将鼓吹乐分为四类，从中还可看出鼓吹乐所用乐器有笳、鼓、鞉、箫、角等： 

　　鼓吹乐的各类可按用途区分：（1）黄门鼓吹。由天子近侍掌握，主要列于朝廷，备食举乐。黄门鼓吹亦用于专用的卤簿。《杂记》：“汉大驾祠甘泉、汾阴，备千乘万骑，有黄门前、后部鼓吹。”列殿廷、供卤簿，就像后世“鼓乐”之有坐乐、有行乐。（2）骑吹，用于卤簿，随行车驾。应劭《汉卤簿图》说：“骑吹执笳。”汉画象砖中，骑吹并见笳、鼓、鞉、箫等。（3）短箫铙歌。主要用于社、庙、恺乐、元会、郊祀、校猎等场面盛大的活动。（4）横吹。用为军中马上之乐，随军演奏。《乐府诗集》卷二十一：“有箫笳者为鼓吹（中略）有鼓、角者为横吹。” 

　　鼓吹四类乐中，黄门鼓吹、短箫铙歌乃汉乐四品内之两种，蔡邕《乐意》云： 

　　汉乐四品，一曰大予乐，典郊庙上陵，殿[中]诸食举之乐（中略）二曰用颂雅乐，典辟雍飨射，六宗社稷之乐（中略）三曰黄门鼓吹，天子所以宴乐群臣，《诗》所谓“坎坎鼓我，蹲蹲舞我”者也。其[四曰]短箫铙歌，军乐也。其传曰：“黄帝岐伯所作，以建威扬德，风劝士也。”盖《周官》所谓“王大捷则令凯乐，军大捷则令凯歌”也。

　　类似记载，尚见于《后汉书·礼仪志中》梁刘昭注引蔡邕《礼乐志》。骑吹见于《宋书·乐志一》所载云： 

　　又《建初录》云，《务成》、《黄爵》、《玄云》、《远期》，皆骑吹曲，非鼓吹曲。此则列於殿庭者为鼓吹，今之从行鼓吹为骑吹，二曲异也。

　　横吹据《乐府诗集·横吹曲辞一》云： 

　　横吹曲，其始亦谓之鼓吹，马上奏之，盖军中之乐也。北狄诸国，皆马上作乐，故自汉已来，北狄乐总归鼓吹署。其后分为二部，有箫笳者为鼓吹，用之朝会、道路，亦以给赐。汉武帝时，南越七郡，皆给鼓吹是也。有鼓角者为横吹，用之军中，马上所奏者是也。

　　然而，分类有随时而变之可能，故《中国音乐辞典》亦云：“鼓吹乐的种类、形式、用途，虽有如上种种，其实并无严格界限，又每随时代而异（中略）愈近后世，各类鼓吹乐之间的区别愈小，逐渐混一统称为鼓吹。”说甚有理。 

以上是为鼓吹乐之基本情况。其分类一般而言争议不大，争论较多者为鼓吹乐之起源问题，以下即拟论之。 

　　关于鼓吹乐之起源，历来有两说，即本土说与外来说。《宋书·乐志一》为鼓吹原出中土说之代表： 

　　鼓吹，盖短箫铙歌。蔡邕曰：“军乐也，黄帝岐伯所作，以扬德建武，劝士讽敌也。”《周官》曰：“师有功则恺乐。”《左传》曰，晋文公胜楚，“振旅，岂而入”。《司马法》曰：“得意则恺乐恺哥。”雍门周说盂尝君，“鼓吹于不测之渊”。说者云，鼓自一物，吹自竽、籁之属，非箫鼓合奏，别为一乐之名也。然则短箫铙哥，此时未名鼓吹矣。

　　另一种说法则谓鼓吹原出西北胡乐。《乐府诗集·鼓吹曲辞一》所云可为此说之代表： 

　　鼓吹曲，一曰短箫铙歌。刘瓛定《军礼》云：“鼓吹未知其始也，汉班壹雄朔野而有之矣。鸣笳以和箫声，非八音也。” 

　　以鼓吹为八音之外，自是四夷乐；又云朔野，自是西北麓乐。近人孔德《外族音乐流传中国史》一书中有《外族音乐与华乐关系表》，其北狄系为“汉魏鼓吹→后魏北歌→历代之鼓吹乐”即承《乐府诗集》之说而来。 

本土与外来二说皆有理据，然皆不免偏颇。笔者愚见，鼓吹乐原出中国之军乐，后受胡乐之影响而逐行成，中原乐与胡乐之比较中，前者稍占优势。此首先可就古代军乐制度之沿革以证明之。《通典职官七》云： 

　　鼓吹署：《周礼》有鼓人，掌六鼓四金之音。后汉有承华令，典黄门鼓吹，属少府。晋置鼓吹令、丞，属太常。元帝省太乐并鼓吹，哀帝复省鼓吹而存太乐。粱有鼓吹令、丞，又有清商署。北齐有鼓吹令、丞及清商部，并属太常。隋有鼓吹、清商二令、丞，至炀帝，罢清商署。大唐鼓吹署令、丞各一人，所掌颇与太乐同。

　　此段大意指鼓吹原出于《周礼》鼓人，后汉属少府，六朝以来改隶太常，唐以后职能有所改变而与太乐相近，线索很清楚。《历代职官表》亦有云： 

　　若《地官》鼓人专司金鼓、节奏，为后世鼓吹署所自出，当为今銮仪卫、铙歌、大乐之职。 
自汉以后，典雅乐者不出太乐、总章、鼓吹、清商四署。其总章、清商，乐官间置即罢，惟太乐、鼓吹二暑历代相沿，迄唐宋犹并设不废。

　　鼓吹于晋宋问曾一度并人太乐，故《职官表》所云有小误，然大体则不错。鼓吹作为军乐部门，实肇于先秦之鼓人，是则中国早有与鼓吹相近性质之乐队，鼓吹全出胡乐之说并不可靠。 
另外，正式以鼓吹命名之乐官机构始于东汉黄门鼓吹，其前身为西汉乐府，西汉乐府中之鼓吹员则为黄门鼓吹乐员之前身，《汉书·礼乐志》所载具有军乐性质之乐府鼓员有： 

　　大乐鼓员六人，《嘉至》鼓员十人，邯郸鼓员二人，骑吹鼓员三人，江南鼓员二人，淮南鼓员四人，巴俞鼓员三十六人，歌鼓员二十四人，楚严鼓员一人，梁皇鼓员四人，临淮鼓员三十五人，兹邡鼓员三人。凡鼓十二，员百二十八人。朝贺置酒陈殿下，应古兵法。

　　自其功能而言，已开东汉黄门鼓吹先声。而所列鼓员，南北俱有，并不只限于胡乐。故自军乐制度之沿革而论，鼓吹乐之起源不可简单归结为出于胡乐。 

　　其次，笔者认为，考察鼓吹起源，声音不可能保留至今，然从鼓吹所用之乐器人手研究，则不失为较可行之办法。若就上文所言，鼓吹乐所用乐器大致有鼓、角、箫、笳、铙、鞉等物，杨泓《汉魏六朝的军乐——鼓吹和横吹》一文根据画象砖等文物资料，考证鼓吹所用乐器亦与上揭大致相当。

　　诸乐器中，鼓为中原旧物无可疑，《周礼·地官》载鼓人“常教六鼓四金之音声，以节声乐，以和军旅，以正田役。（中略）救日月，则诏王鼓。大丧，则诏大仆鼓”可见上古中原鼓之种类已非常繁多，且常用于军旅。作为鼓吹乐人前身“鼓人”所掌之鼓自然会为鼓吹乐所继承。 

　　鼓吹乐所用之箫即排箫，《世本作篇》云系舜所造，亦中国其来已久之物。箫又有大小之分，短箫铙歌所用可能即小箫。《尔雅》云“大箫谓之言，小者谓之筊，要皆中原旧物。是以萧亢达亦云：“短箫铙歌至少有一部分是属于先秦时期的武乐，是华夏之声，与用于道路的以箫笳为特点的鼓吹曲有一定差别。” 

　　鼓吹乐中所用之鞉，即鼗，《周礼·春官》谓系乐官小师所掌教，郑注云：“鼗如鼓而小，持其柄摇之，旁耳还自击”。此物不在鼓人所掌六鼓之列，然亦为本土货。《尔雅》云“大鼗谓之麻，小者谓之料”，战国嵌错纹铜豆有大鼗之形，南阳汉画像石中有小鼗之形。 

　　鼓吹乐中所用之铙“如编钟而无舌，有柄摇之，以止鼓”。李纯一《中国上古出土乐器综述》指出：“考古发现的铙为数不多，并且都是出土在川、湘、鄂、皖、苏等南方地区的战国时期楚和巴蜀等国（族）制品。”因此，铙虽不定为中原之物，然亦非出于北狄胡乐。考虑汉朝刘氏原为楚人，又一度在蜀称王，刘邦更教军士习学《巴渝舞》一类军乐，则此物从楚、蜀流入中原之可能性甚大。 　
　　剩下笳、角二物，可先说角。《北堂书钞》云角“出羌胡、吴越”，未敢肯定哪方。今据《中国上古出土乐器综述》可以解此疑难，作者李纯一引用出土文物角六例，全部为先秦中原与楚地之物，并指出： 

　　以上六例表明，我国之有乐角确是很早，而在先秦文献中几乎毫无反映（中略）《尉缭子·攻权篇》中有“故明主战攻之日，合鼓合角”之句，今人或疑“合角”二字为后人妄加，恐怕就是因为受了文献的约束，又未注意考古发现所致。

　　以此言之，角亦不定出于西北。盖角乃原始民族用以打猎之物，其起源当非一元，鼓吹中之角虽常被称为“胡角”，如《晋书·乐志下》，但亦可能系《晋书》作者不详其出处而误。

　　上揭诸乐器中唯有笳最有可能纯出于胡乐，《宋书·乐志一》称：  

　　杜挚《笳赋》云：“李伯阳入西戎所造。”汉旧注日：“箛，号曰吹鞭。“《晋先蚕仪注》：“车驾住，吹小箛；发，吹大箛。”簸即箛也。又有胡笳。汉旧《筝笛录》，有其曲，不记其所出本末。

　　李耳出西戎属传闻，不可信，此胡笳极可能为匈奴乐器。林谦三曾云：“这乐器之所以到汉代才渐渐为人所知，大概是由于匈奴与汉族争霸，至此而达乎其极。因之，对匈奴的交涉，成为当时的重大关心事件。自然也就洞悉到匈奴的习俗等等。而汉人遂至模仿到这微末的匈奴乐器。”可见胡笳确为胡乐，然却系微末之乐器，鼓吹乐中诸般重要乐器均为中土所出，仅凭胡笳而判定鼓吹出自胡乐，实未免武断。

　　鼓吹乐所用乐器中尚有一物值得分析，即横吹曲中所用之横笛。横笛原分两种，一种为中原旧物，一种为胡乐，因吹孔位置不同而产生区别。横吹中所用之横笛确系胡乐横笛，邓县南朝画像砖有其制。其中一图绘有横吹乐队，内有横笛一、排箫一、角二、笳一。可见，鼓吹乐中之横吹一种倒具有较多胡乐成分。 

　　就以上分析可知，鼓吹乐所用乐器中，大部分为中国旧物，笳与横笛虽为胡乐，然据杨泓考证，自汉至南北朝以来，鼓吹乐队中用排箫之数量一直最多，“说明箫是鼓吹中最主要乐器”。可见，笳之地位并不如箫。而杨泓所论之鼓吹，不包括横吹在内。但杨氏同时指出，横吹所用乐器“主要是鼓和角”，邓县画像砖绘有鼓吹乐队九人，其中纯出胡乐之横笛一人、胡笳一人而已。余四人用角，尚难判定绝对为胡乐。又二人用鼓、一用吹箫，皆中国乐。可见，即使横吹曲，也不可能纯出于胡乐。 

　　总军乐沿革及鼓吹所用乐器而言，鼓吹乐当系中国古代军乐发展至两汉时期，接受胡乐影响而形成之乐种。因胡乐之激越，颇适用于军队，遂为中国原有军乐所吸收，二者相融合，从而形成鼓吹乐。由于横吹中胡乐成分相对较多，故其始与鼓吹分别尚严，后来则混称为鼓吹乐无别。 

　　鼓吹乐在中国音乐史上为重要乐种，黄门鼓吹于乐官制度中亦为一个重要乐舞机构。东汉乐制之复兴难离黄门鼓吹，后世乐制基本上亦一直沿用鼓吹署，鼓吹署更为古史上首次以乐种命名之乐舞机构。另外，鼓吹乐虽不全出胡乐，但“自汉以来，《北狄乐》总归鼓吹部”管辖。表明鼓吹署于吸收外来音乐上作用极为重要。  

　　《宋元戏曲考》称：“合曲之体例，始于鼓吹见之。若求之于通常乐典中，则合诸曲以成全体者，实自诸宫调始。”孙楷第云：“然余疑汉傀儡乐当是短箫鼓吹，何以知之？短箫鼓吹是军乐，方相驱傩有征伐之象，宜用鼓吹，一也；唐大傩用鼓吹，疑汉亦然，二也；汉魏故事“柩以鼓吹导从，方相先柩，其职务正是导驾，三也；短箫鼓吹本为军乐，然汉魏嘉会亦用之，嘉会魁儡用鼓吹，适合当时之事，四也。”此外，古之乐户多演戏，其人亦称“鼓吹手”。宫廷大傩中，往往由鼓吹署担任乐器演奏。傩戏从傩仪，大傩之用乐显然亦影响傩戏之用乐。故此，鼓吹乐与戏剧音乐也有密切关系，了解鼓吹及其起源，对了解戏剧音乐之发展当有一定帮助。

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