《明心宝鉴》大约成书于元末明初，辑录者或整理者是范立本。国家图书馆收藏有1368年刊印的古籍《校正删补明心宝鉴》。该书内容网罗百家，杂糅儒、释、道三教学说，荟萃了明代之前中国先圣前贤有关个人品德修养、修身养性、安身立命的论述精华，主旨是劝善劝学，引导做人，首先要正己，安分，继善；其次，言谈举止、待人待物都要有诚意，在有涯人生要时时、处处都懂得感恩、知足、惜福，对人、物、事，对社会乃至对苦难厄运都满怀感激之情、满足之心、珍惜之意。 

　　此书通篇大量运用对偶、对仗、排比等句式，几乎段段都是格言、警句，可圈可点。它的文字、譬喻简洁易懂，道理深入浅出，简单实在；语句文采绚烂，琅琅上口，特别适合诵读和作为儿童少年研习国学之入门。又因其内容宏富、深厚，在给读者丰饶知识的同时，也能带给人深刻的思想启迪。 

　　1592年前西班牙天主教教士高母羡在菲律宾将《明心宝鉴》译成西班牙文。这是一个手抄的、双语作品。该手抄本于1595年被带回西班牙献给王子斐利三世，现收藏于马德里西班牙国立图书馆。而由科斯达和殷铎泽合译的《论语》拉丁文本是1662年出版的。 

　　经范立本整理后的《明心宝鉴》从明初起即极为盛行，多次重刊、重印，万历皇帝还让人重辑修订一遍。可以说，此书至少在明代是最流行的通俗读物，也是最受欢迎的劝善书、启蒙书之一。《明心宝鉴》还迅速向东亚、东南亚各国传播，长期广泛流传于韩国、日本、越南、菲律宾等地，被用作启蒙、劝善和修身励志经典。

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