中国在殷商时期就有天文观测的纪录，从古代的甲骨文出土就看到有关太阳月亮等的图腾，因此在历史上由文字和图形记载的天文纪录当然也不计其数。

　　古星象图大致可依性质区分为具示意性或科学性两类，一类是为装饰或宗教目的制作的示意性星象图，如汉唐以来的墓室顶部，经常发现有彩绘的或石刻的星象图，这类星图显然绘制得比较粗糙，且象征意义远比精确性来得凸显，内容往往也不完整，有的只绘出单一的星宿（可能和当事人生前的官位相关）；另一类是常出现在书籍、画卷、石刻仪器等上面具科学性的星图，是古代天文观测者为认知教学和记录天空星星位置而绘制的，其内容除了受肉眼能见度而局限于个数较少的恒星，无法和现代望远镜能观测到的众多恒星个数和星座数目相比较外，星图内容较准确、记载的天象也比较完整，有助于我们了解古代人对恒星的观测，和研究地球自转和公转运行的变迁，如「岁差」规律的探研。可惜这类星图流传下来的不多，依文献记载所提及的战国时代的甘、石、巫三家星图、三国时期陈卓编制的星图等都早已失传。现存的星图有唐代的敦煌星图、宋代苏颂《新仪象法要》中的星图及苏州石刻《天文图》等较具科学价值。

　　历史上有非常多具有高科学研究价值的古星图都已经失传，得以流传至今的大多是以石刻记载的方式留下：

　　苏州石刻

　　三千年以前的殷商时代就有了关于天文星象的文字记载，绘画和雕刻天文星象也有悠久的历史。南宋时在苏州雕刻的天文图碑，是中国现存较早且较有系统的一块天文图石刻。此图不仅是重要的科学史料及文化遗产，也是世界着明的天文文物，引起了世界各国学者的重视和研究。

　　苏州石刻天文图是南宋淳佑七年（即公元1247年）所刻的，原图是黄裳所献。由王致远负责书文和刻碑的工作。所依据的素材主要是北宋元丰年间（公元1078至公元1085年）的观测结果。

　　碑石高216公分、宽108公分，碑额题“天文图”三字，故俗称“天文碑”。碑石上部是一幅圆形全天星图，星图外圈直径约91。5公分，星图本身直径约85公分。画法是按古法，以天球北极为圆心，用三个同心圆加宿度线来表示的。整个天文图 共刻恒星1434颗，星图下方有两千多字的说明，概括地叙述当时所知的一些天文知识。它保存了我国在十一世纪恒星观测的部份资料，提供了古代星宿位置的重要讯息，具极高的科学研究价值。中图是用现代星座盘观测的方式参阅苏州石刻天文图制作的星图。

　　山东嘉祥武梁寺石刻北斗星

　　山东嘉祥武梁祠石刻画像北斗星图说明以北斗七星作为车子的框架，意表《天官书》所说：“斗为帝车，运于中央”。

　　五代吴越文穆王前元　墓石刻星象图

　　五代吴越文穆王前元　墓石刻星象图是依“盖天说”而绘制的“盖图”， 它类似于现今天文观测使用的星座盘：观测者坐北朝南（因我国位处于北半球， 长年见到的日月都出现于南方），仰天观星， 以看起来似乎不动点（北极星附近）为 盖顶 ， 下方为南方，日月星辰将从“左”而右周期地“旋”转运行。 到了汉代，出现了改进型的盖图，图中有了三大小不等的同心圆：上规、内规、下规。 在上规内的星辰，一年四季不落地平，到夜晚即可看见，故上规内又称之为“恒显圈”。 内规表示“天赤道”，上规和下规间的中圈其上的星宿会陆续路经头顶上空。在下规外的星辰， 终年在地平以下，常隐不现，故称之为“恒隐圈”。恒显圈和恒隐圈与中圈的距离相等。 这类星图以五代吴越文穆王钱元　墓的石刻 二十八星宿图和苏州石刻天文图 为代表。五代吴越文穆王前元　墓石刻星象图是公元 941 至 960年间建造，刻星象用阴纹勾刻，星和星之间用线联接，刻工细致，星象位置也相当准确。比苏州石刻天文图早了三百多年，同时，尺寸约比苏州天文图直径大一倍。

　　敦煌星图中紫微垣

　　1899年敦煌莫高石窟内发现藏经洞。1907年被英国人斯坦因和法国人伯希和盗走了九千种敦煌历史文物及艺术品卷子，其中有一卷编号 MS3326 的星图， 上绘有1350多颗星，这星图约画于公元八世纪初，是世上现存古星图中星数最多、 最古老的重要星图。现藏于英国图书馆中。这卷图的画法是以十二月开始，按照每月太阳位置的所在，分十二段把赤道附近的星座绘出，并文字说明；最后， 再把紫微垣画在以北极为中心的圆形平面投影图上。在此应该特别提出，国外使用类似的画法要比敦煌星图晚六百多年。上图是现仍藏于英国图书馆中的敦煌星图之一部分，星图中绘的是北极附近的紫微垣。

　　洛阳西汉壁画墓中的日、月、星象图

　　洛阳西汉壁画墓中的日、月、星象图。12块长方砖上的彩绘，由东而西，第1幅是太阳，第7幅是月亮，其余10幅都是星象图。

　　石氏星表

　　星表者，乃是天文观测者长期观察后，将大量测得的恒星以坐标系统性的汇编而成，它是天文学家们的重要参考工具。我国古代最早的星表编制人是战国时代的魏人石申（约在公元前4世纪），他编的《天文》一书共八卷，被后人誉为《石氏星经》。可惜至宋代后失传，还好在唐代《开元占经》中可看到《石氏星经》的一些片断，并整理出一份《石氏星表》，其中明列28 宿距星和一百余颗恒星的赤道坐标位置。依据岁差规律推算证明，石氏星表中至少有一部分可以肯定是公元前4世纪测定的，远比古希腊天文学家依巴谷在公元前2世纪编制的星表还早。可见石氏星表是现知世界上最古老的星表之一。

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