1999年的联合国教科文组织第二十四届世界遗产委员会上，安徽省黟县西递、宏村两处古民居以其保存良好的传统风貌被列入世界文化遗产，这是黄山风景区内的自然与文化景观第二次登录世界文化遗产目录，也是中国继北京后第二座同时拥有两处以上世界遗产的城市，同时也是世界上第一次把民居列入世界遗产名录。

皖南山区的黟县是一个人口仅十来万的小县，西递、宏村就坐落在这里。唐朝大诗人李白曾赞美道：“黟县小桃源，烟霞百里间。地多灵草木，人尚古衣冠。”道出了皖南乡村的独特意境：山水风物幽美，古老文化酝酿出淳厚从容的民风人情。

作为皖南古村落代表的西递、宏村早在进入世界遗产之前就已经闻名遐迩。实际上，这里离南京、合肥４００公里，距杭州不足３００公里，在游人如织的黄山脚下，西递、宏村背倚秀美青山，清流抱村穿户，数百幢明清时期的民居建筑静静伫立。高大奇伟的马头墙有骄傲睥睨的表情，也有跌窍飞扬的韵致；灰白的屋壁被时间涂划出斑驳的线条，更有了凝重、沉静的效果；还有宗族词堂、书院、牌坊和宗谱。走进民居，美轮美奂的砖雕、石雕、木雕装饰入眼皆是，门罩、天井、花园、漏窗、房梁、屏风、家具，都在无声地展示着精心的设计与精美的手艺。

西递、宏村古民居群是徽派建筑的典型代表，现存完好的明清民居四百四十多幢，其布局之工、结构之巧、装饰之美、营造之精为世所罕见。

黟县境内至今还保存着３５００多幢明清时期的古民居建筑，其中西递村、宏村有古民居３６１幢。有９５０年历史的西递村面积近１３公顷，整个村落呈船形，现有从１４世纪到１９世纪的祠堂三幢、牌楼一座、古民居２２４幢。这里至今完好地保存着典型的明清古村落风格，被誉为“古民居建筑博物馆” 。

宏村始建于公元１１３１年，为“牛形村”。整个村庄从高处看，宛若一头斜卧山前溪边的青牛。村中半月形的“月塘”称为“牛胃”，一条四百余米长的水川，九曲十八弯，盘绕在“牛腹”内，被称作“牛肠”，村西虞山溪上，贺起四座木桥，作为“牛脚”，形成了“山为牛头，树为牛角，屋为牛身，桥为牛脚”的牛形村落。现存明清古建筑１３７幢，其中最突出的是有着４００多年历史的月沼、南湖、水圳等水利工程设施。

宏村古建筑中的承志堂，是皖南古民居中宏大、精美的代表作。这里仿佛就是徽派木雕工艺陈列馆，目光所触，尽是木雕镂空门窗，前厅横梁上的“宴官图”，中门上方护楼板上的立柱雕着“渔樵耕读”，南北财神，斗拱上是 “三国演义”，边门上方的“商”字图案，全都层次丰富，人物繁复而生动，百余年后依然金碧辉煌。据说，当年经商发家的主人造房时，仅用于木雕表层的饰金，即费去黄金百余两。

西递村位于黟县县城东八公里。这里的古民居建筑成一船形。西递村是皖南民居保存比较完好的一处。保存完整的古民居尚有一百二十二幢。园林化情调是黟县西递古民居的又一艺术特色。小庭院内地面或铺设青石板，或用不同颜色的鹅卵石铺成图案。

西递村四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。所有街巷均以黟县青石铺地，古建筑为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道、溪流、建筑布局相宜。村落空间变化韵味有致，建筑色调朴素淡雅。 

西递村是一处以胡姓宗族血缘关系为纽带的古村落，这里的胡姓原为唐朝李氏皇帝的后裔，为躲避追杀到此避难，并世代繁衍生息于此。由于历史上较少受到战乱的侵袭，也未受到经济发展的冲击，村落原始形态保存完好，始终保持着历史发展的真实性和完整性。现保存的“”明清民居的主人，都是当年的徽商。所以，直到今天，客厅条案上，还摆着 “老三样”：东瓶西镜，中间自鸣钟。寄寓着家人对在外经商亲人“永远平平静静”的希望。

近年来，黟县县委、县政府坚持"保护第一、科学规划、合理开发、永续利用"的原则，在制定西递、宏村古民居保护规划的基础上，充分利用得天独厚的旅游资源优势，加快发展以古民居为显著特色的人文旅游，探索出了一条通过发展旅游保护古民居建筑的成功之路。十多年来，西递、宏村旅游发展和民居保护良性互动，相得益彰，两地累计接待中外游客一百三十万人次，旅游直接收入达二千二百四十九万元。

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