从大中十三年（859年）裘甫浙东起义开始，到中和四年（884年）黄巢起义失败结束，历经25年，席卷山东、河南、安徽、江西、江苏、福建、两广、两湖、陕西等12省，沉重地打击了魏晋南北朝以来的世族门阀势力和唐未藩镇势力，唐朝政权处于风雨飘摇之中。

　　唐朝后期，中央集权势力衰微，各地藩镇势力兴起，唐廷与地方藩镇之间进行了长期集权与分争。朝廷内部宦官专权，政治腐败，地方藩镇争战扰攘。然而，不论是中央政权统治，还是藩镇割据势力统治，同样都很黑暗。地方藩镇与朝廷宦官、大臣相勾结，形成不同政治派别，相互倾轧，政局动荡混乱，更加深了人民的痛苦。这时的唐王朝已是百孔千疮，凋敝不堪，人民大众煎熬在死亡线上，最终逼得百姓揭竿而起。859年，袭甫在浙东领导起义；868年，庞勋领导徐泗地区的戍兵在桂林起义。这两次起义虽然被唐朝下去，但却鼓舞了人民群众的斗志，为黄巢领导的唐末农民起义拉开了序幕。

　　黄巢起义是发生在875年至884年间的一次志在推翻唐王朝的农民起义。公元873年，唐懿宗死，僖宗立，政治更加黑暗，财政亏空年达300万贯。这一年又逢黄河中下游遭受旱灾，夏季麦收一半，秋季颗粒不收。农民只好以野菜、树皮充饥。在这种情况下，政府的徭役，赋税仍未减轻，逼得农民无法生活。愤怒的群众在走投无路的情况下，拿起武器进行斗争。唐末农民起义爆发了。公元874年，王仙芝在长垣（今河南长垣县东北）聚众起义，自称“天补平均大将军兼海内诸豪都统”，发布文告，号召人民起来推翻唐朝。第二年夏天，黄巢在曹州冤句（今山东曹县北）率众响应，举行起义。起义军一开始就提出了改变现状，以推翻唐王朝为目标的口号。

　　黄巢是山东曹州冤句（今山东曹县）人，以贩盐为生，读过书，能骑善射。他曾组织过武装盐帮，同唐政府缉查私盐进行过多次武装斗争。他对唐朝的黑暗统治，早有无比的仇恨，立志要推翻唐王朝。黄巢起义后，贫苦农民纷纷加入义军，很快发展到几万人。王仙芝率领队伍攻克濮州（今河南范县）、曹州时，和黄巢起义军会合，声势浩大。他们转战山东、河南、湖北诸地，给唐军以沉重打击。

　　唐朝武力起义军未能凑效，便把以军事为主的策略改为以招降为主。宰相王铎力主招降王仙芝，并通过他的弟弟，汝州之战中被起义军所俘虏的王镣劝降。唐僖宗封王仙芝为左神策军押牙，兼任监察御史，王仙芝产生动摇。但王仙芝背叛农民起义军的行径遭到义军将士的抵制，黄巢愤怒地指责王仙芝说：“当初我们共同立下推翻唐朝的誓言，义军所向披靡。现在你一个人去朝廷做官，让五千多弟兄怎么办？”并在一怒之下打伤了王仙芝。王仙芝见众怒难犯，才又放弃了唐朝的封官。从此以后，王仙芝与黄巢分兵作战。王仙芝继续在湖北作战，于乾符四年（877年）二月攻克鄂州（今湖北武汉市），九月攻克随州，西迫湖北重镇襄阳（今湖北襄樊市）。唐朝军队前来，王仙芝又派尚君长等赴唐廷请求封官，于中途被唐将宋威捉杀。谈判未成，却使起义军陷入被动局面，给唐军可乘之机。乾符五年（878年）二月王仙芝部在湖北黄梅被唐军包围，五万多起义军战死，王仙芝也被唐军杀死，只有尚让率领一部分起义军突围，到亳州投奔黄巢。起义军受到重大挫折。

　　此后，农民起义军一致推举黄巢为统帅，号称“冲天大将军”，建立王霸，任命官署，斗争锋芒直指以“天”为象征的地主阶级政权。从878年2月起，黄巢率领起义军横扫淮河南北各地，并乘虚南下渡过长江，攻取虚州、吉州、饶州、信州和福州。农民军所到之处，焚官府，杀贪官、济贫农，得到人民的支持，队伍扩大到几十万人。公元879年10月，农民起义军攻克广州，活捉节度使李迢。唐朝统治者无力派兵南下消灭起义军，由进攻转入防御，而农民起义军则掌握了战场的主动权。

　　起义军在广州休整两个月后，补充了人员和武装。这时黄巢以“百万都统”的名义发表了北伐的政治宣言，提出了“禁止刺史殖（聚敛）财产，县令犯赃者族（灭族）”的具体政治主张。挥师北上。开始了推翻唐王朝的北伐战争。

　　消息传到朝廷，皇帝大为震惊，急忙调兵阻截。宰相王铎亲自出马，充当荆南节度使、南在行营招讨都统驻守江陵，并保举“将门后代”李系为行营副都统兼湖南观察使，率军5万驻守潭州，又调高骈为淮南节度使驻屯扬州，防守长江天险。农民起义军英勇进军，毫不畏惧。同年11月大军在桂州（今桂林）集中后，沿湘江向北经永州、衡州，直取潭州，消灭唐军5万。起义军乘胜顺长江东下攻克鄂州，到安徽、浙江等地流动作战。广明元年（880年）。黄巢在江西信州集中优势兵力，击溃唐将高骈主力，杀唐将张嶙，突破长江防线，又突破淮河防线，直取东都洛阳。唐东都留守刘允章被迫投降。起义军由洛阳，兵指长安东大门潼关。唐僖宗一面调集京城禁军和关内节度使之兵拒守潼关，一面准备逃往四川，伺机再起。十二月，黄巢率大军至潼关城下，亲临前线，并以先锋尚让绕潼关背后两面夹攻。当地群众1000多人自动赶来挖土填壕，支援农民军。黄巢起义军仅用六天时间就攻下潼关，打开了长安的大门。起义军迅速向长安城挺进。

　　公元881年1月8日，唐僖宗带随从宦官仓皇逃奔四川成都。同日傍晚，农民军占领唐都城长安。十六日，农民起义军在长安建立了新政权，黄巢做了皇帝，国号“大齐”，年号金统。唐朝三品以上大官一律罢免，四品以下留任。

　　革命政权建立后，黄巢没有乘胜追击，也没有消灭关中附近的禁军，而是陶醉在胜利之中，这就使逃到四川的唐僖宗站稳了脚，并集结了残余势力，联络各地军阀武装，向农民军反扑过来。在起义高潮中一些暂时投降的节度使，也乘机起兵。农民军没有根据地，很快陷入唐军包围之中。在关键时刻大齐大将朱温叛变投唐，严重削弱了义军力量。唐朝统治者又勾结沙陀族和党项族的贵族武装力量向农民军进攻。由于寡不敌众，不得不撤出长安，经河南进入山东。中和四年（884年）六月，黄巢在莱芜以北狼虎谷与唐将时溥决战，农民军多数阵亡，黄巢自杀。轰轰烈烈的唐末农民战争结束了。

　　黄巢领导的唐末农民起义，率众几十万，转战十几省，持续十几年，是中国历史上一场空前宏伟壮烈的农民革命战争，在中国农民战争史上写下光辉的篇章。它沉重地打击了唐王朝的统治，表现了农民战争对封建社会的改造作用。同时，起义也削弱了藩镇割据势力，打破了原来中央与藩镇之间、藩镇相互之间的均势。这支农民军以“冲天”的革命思想，第一次提出“均平”的战斗口号，建立了革命政权，猛烈地冲击了封建制度。标志着农民战争发展到一个新阶段，给后世的农民斗争以重大的影响。

　　唐末农民战争在政治上、经济上和军事上犯了一系列错误，导致悲剧性的结局。这次农民起义，起义军采用流动作战方针，显示了极大优越性，先由曹濮插入河南，继而攻入湖北，然后避敌主力，大踏步进入长江以南，这是唐末农民起义中独特的战略战术，流动作战不仅保存了实力，而且在各地人民拥护下日益壮大。黄巢起义军在大规模的运动战中，牵着唐军疲于奔命，顾此失彼，使唐朝对洛阳、淮南、江南不能兼顾。正是由于起义军前期战略战术运用正确，才取得了攻占长安的胜利。但是，流动作战容易产生流寇主义思想，没有建立稳固的根据地，即使攻下长安后，仍然未能巩固。这就使唐军得以重新占领被起义军波及的地区，并逐渐收缩包围圈。黄巢攻克长安后，没有“宜将剩勇追穷寇”的策略，给了唐僖宗为首的地主阶级残余势力喘息之机，使敌人能够重新集结力量，向起义军反扑，导致了政权丧失。分裂起义军内部，是敌人进攻的另一种方式，王仙芝、朱温的投降活动，给革命事业带来了极大损失，起到了外部敌人所不能起的作用。这些血的教训，但这次大起义有力地打击了唐政权，并且首次提出了“平均”财富的要求，在一定程度上打击了地主经济，在中国古代农民战争史上具有重大意义。

　　唐室黄巢起义，得朱温之力不小。朱温本系黄巢手下大将，后变节降唐，被任为河中行营招讨副使，赐名全忠。次年，为宣武节度使。中和四年(884年)，朱全忠与沙陀族李克用(856年－908年)联合黄巢之军。此后，朱全忠即盘踞于宣武一带，与河东李克用、凤翔李茂贞(856－924)同为当时最有势力的三大藩镇。平定农民起义后，朝廷内部的宦祸仍未结束。昭宗即位后，与宰相崔胤等共谋除去宦官，便结纳朱温作为外援。朱温带兵入长安，尽杀宫中宦官凡八百余人，唐朝的宦祸至此始宣告结束。朱温因诛杀宦官有功，被封梁王，独专朝政。不久，朱温杀崔胤及昭宗，另立十三岁的哀帝。公元907年，朱温逼哀帝禅位，自登帝位，建国号梁，定都于汴州(开封)。唐朝至此宣告灭亡，中国进入五代十国时期。

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