隋文帝杨坚，弘农华阴（今陕西华阴东）人，父亲杨忠是西魏十二大将军之一。他15岁时因父亲的功勋被授官散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。周武帝时进位大将军，袭爵隋国公，长女为太子妃。公元580年五月，入宫辅政。581年二月，他逼迫周静帝让位，建立隋朝，定都长安，取年号为开皇。589年，隋文帝完成了南北统一，结束了自西晋末年以来延续近300年的分裂局面。中国历史进入一个新的阶段。

　　从开皇元年（581年）开始，隋文帝即着手一系列的改革。他首先废除不合时宜的北周六官制，基本上确立了三省六部制度。以利于加强中央集权。三省，就是尚书省、门下省、内史（中书）省。这三省的正副长官，即尚书省的令、仆射，门下省的纳言，内史省的监、令，实际上都是宰相，三省都是最高政务机构，分别负责决策、审议和执行。尚书省下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部为六曹，每曹设尚书一人，总管本部政务。度支后改为户部，都官后改为刑部。这就是中央的「三省六部」制。

　　此外，又有二台(御史、都水)，十一寺(太常、大理、国子、光禄、卫尉、宗正、太仆、鸿胪、司农、太府、将作)等机构，负责朝廷日常行政事务。地方行政机构方面，则由过去的州、郡、县三级制改为州、县二级制，废郡。简化了地方行政组织，官吏的任用权一概由吏部掌握，禁止地方官就地录用僚佐。不仅节省国家开支，还提高了行政效率，有利于中央集权的统治。

　　隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，表明封建制度已发展到成熟阶段。自隋定制，一直沿袭到清朝。

　　其次，制定对后世法律影响深远的《开皇律》，隋文帝在建国之初，便非常重视刑律的建立。开皇元年(581年)，即命大臣高、郑译、杨素「更定新律」，即对过去北朝齐、周以来的律令作一次大的改革。开皇三年，又命苏威、牛弘进行第二次改革，主旨在于「权衡轻重，务求平允，废除酷刑，疏而不失」，由是订出刑律十二篇，这就是著名的《开皇律》。

　　《开皇律》分为12篇。其名为：名例律、卫禁律、职制律、户婚律、厩库律、擅兴律、贼盗律、斗讼律、诈伪律、杂律、捕亡律、断狱律。其篇目虽然是根据《北齐律》所编，但内容却简明得多。判刑的名目有五种：一是死刑，二是流刑，三是徒刑，四是杖刑，五是笞刑。此外死刑只分绞、斩二种，流放服刑不超过五年；杖刑分六十至一百共五等，民有枉屈得依次上诉至朝廷。同时《开皇律》还废除了一些酷刑，如枭刑――斩首悬于木杆上；�S刑――车裂；宫刑――破坏生殖器。也一概不用灭族刑。同时，减省一些刑律，减去死罪81条，流罪154条，徒、杖等罪千余条，总共保留500条。这个新的封建法律，是维护统治阶级利益的。明定贵族官僚享有法律特权。凡是在议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾，即所谓“八议”范围内的人和七品以上官吏，犯罪都可以减罪一等。九品以上官吏犯罪，可以用钱来赎罪。不过《开皇律》对百姓的压迫，比前代有所减轻，其亦多为后世立法所沿用。炀帝大业二年，又命牛弘重新制定律令，称之为《大业律》，条目虽仍是五百条，但却恢复了酷刑。

　　第三，隋文帝采取了许多经济措施以巩固其统治。他重颁了均田令。自北魏时，均田制和租调制已开始实行。其后，北朝各代都继续沿袭，当中略有变动。隋开皇二年(582年)，重颁均田令，自诸王以下至正七品的都督，受永业田从一百顷递减至四十顷，至于普通百姓，丁男一人受永业田二十亩、露田八十亩，奴婢亦同。另外又规定受田并承担赋役者，从十八岁提高到二十一岁，劳役从十一岁提高到十六岁，力役时间则从每年一个月减至二十天，而未被役的丁男可纳绢代替，称为「庸」。户调绢从一匹(四丈)减为二丈。年满五十者，还可减免。这样隋初的赋役便比前代大为减轻，百姓得以休养生息，户口不断增加，到开皇九年户口已增到六、七百万人，租庸调的总收入也随之快速增长。隋代大业七年前出现的仓库充实、府库山积之繁荣景象，就是均田令推行的成果。

　　与秦始皇一样，隋文帝重新统一了度量衡和货币。南北朝时，各国度量衡的标准不一，如北朝魏、齐一斗等于古二斗(古斗指王莽时所定的标准)，一斤等于古二斤；北周则一斗比古斗仅大百分之六，一斤比古斤仅多二两；南齐则一斗等于古一斗五升，一斤等于古一斤八两。长度方面，北朝一尺比古尺增二至三寸，南朝则增不到一寸。全国度量衡的不一致，给工商业发展带来很大不便，于是隋文帝作了统一的规定：隋一尺等于古尺一尺二寸八分，等于南朝的一尺二寸；隋一斗等于古斗三斗；隋一斤等于古三斤，并下令在全国推行。度量衡的统一对全国经济的发展起了推动作用。清代顾炎武在《日知录》中曾说：「三代以来，权量之制，自隋文帝一变。」唐承隋制，基本以此为准，唐以后虽稍有变动，但基本仍保持隋制。

　　隋初继承南北朝货币制度，不但名目繁多，而且比值换算纷杂，币质又低劣，容易造成贸易混乱，不利于经济发展。开皇三年(583年)，文帝下令铸造五铢钱，规定每千文重四斤二银两，作为全国通用货币，其他钱币则禁止流通。《隋书・食货志》称五铢钱「背面肉好，皆有周郭，文曰『五铢』，而重如其文」。又说：「自是钱货始一，所在流布，百姓便之。」

　　隋文帝还整顿了府兵制，加强中央对军队的控制权。府兵制原起于北魏时期鲜卑人当兵、汉人务农的政策。府兵全家可以免除赋役，当兵成为鲜卑人的专利，这政策明显地带有民族隔离的色彩。并且士兵另立户籍，完全脱离生产，实际上是地方豪族的武装，统兵权不归中央。到了北周后期，迫于形势，汉人也被募充作府兵。杨坚为北周大丞相时，就下令西魏受赐鲜卑姓的汉人可恢复汉姓，开始破除了鲜卑人当兵、汉人务农的规定。隋开皇十年(590年)，隋文帝又下令府兵全家一律归入州县户籍，受田耕作，变军籍为民籍，平时参加生产，兵农合一化。使府兵制和均田制结合起来，兵士本人则由军府统领。这一措施既保证国家的兵源，又使农业户口大增，促进了农业的发展，而且更适应了民族融合和时代趋势，有利于民族团结和国家统一。

　　此外，建立科举制，废除九品中正制。开始，隋文帝命令各州每年推选三个文章华美、有才能的人，到中央受官。后来，隋文帝又下令，京官五品以上，地方官部管刺史，要由有德有才的举人担当。到隋炀帝时，定十科举人，开设进士科，以考试诗赋为主，选择“文才秀美”的人才。这标志着科举制度的产生。科举制度的创建，重才学而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权。这种“任人唯贤”的改革，对后代影响很大。

　　隋文帝所进行的一系列改革措施，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。隋文帝统治的后期，国家富足强盛，编户大增，仓储的丰实为历史所罕见；全国安宁，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象。隋文帝统治时间共二十四年，前二十年以开皇为年号，故历史上把隋文帝的政绩称之为“开皇之治”。其所创制度，为唐朝以后各朝所遵循，在历史上做出了巨大的贡献。

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