战国时，各国最高统治者都尊号为王。秦王政统一六国后，认为自己德高三皇，功过五帝，王的称号已不能显示他至高无上的权势和地位，因此更改名号，把古代传说中最尊贵的三皇五帝的称号合二为一，号称皇帝。

　　自此，皇帝便成为封建国家最高统治者的称号。此外，还规定皇帝自称“朕”，“命”称“制”，“令”称“诏”，印称“玺”，并废除子议父、臣议君的“谥法”等。规定皇帝按照世代排列，第一代称始皇帝，后世以二世、三世计，“传之无穷”。

　　以上这些规定，都表明皇帝在封建国家中享有最高的权力和地位。

　　中央政府

　　在皇帝之下，设三公、九卿，组成中央政府。

　　三公是丞相、太尉、御史大夫。
　　丞相辅佐皇帝处理全国政务。
　　太尉协助皇帝掌管全国军队。但统一后太尉实际却虚设，以便皇帝直接控制军队。
　　御史大夫掌图籍章奏，监察百官，辅佐丞相处理事务。
　　三公之间相互制约，便于皇帝集权于一身。

　　在三公之下设有九卿：
　　奉常，掌管宗庙礼仪；
　　郎中令，掌管宫廷警卫；
　　太仆，管理宫廷车马；
　　卫尉，掌管皇宫保卫；
　　典客，处理少数民族事务及外交；
　　廷尉，负责司法；
　　治粟内史，掌全国财政税收；
　　宗正，管理皇族内部事务；
　　少府，掌管全国山河湖海税收和手工业制造，以供皇室需要。

　　这些官僚都是由皇帝任免，概不世袭。秦始皇设立三公九卿制度，为建立专制主义中央集权的封建国家制度开创了新局面，对以后历代政治制度有深远的影响。

　　地方行政机构

　　在地方行政机构上，秦始皇废除了古代的封国建藩制度，将战国后期已实行的郡县制推行到全国，把全国分为三十六郡，秦末增至四十余郡，京畿内不设郡，设内史管辖，以别于其他诸郡。

　　郡设郡守，为一郡的最高长官，直接受中央政府管辖。郡守之下，设郡尉，辅佐郡守掌管全郡军事；又设监御史，负责监察。各郡每年必须定期向中央报告本地的租税收入、户口统计和治安情况。一郡之内辖若干县，万户以上的县设县令，不足万户的设县长，统治全县人民。县令、县长之下设县尉，管全县军事，设县丞，助理县令、县长，并负责司法裁判。一县之内分为若干乡，乡设三老，掌教化；啬夫，负责征收租税和征发徭役；游徼负责地方治安。乡之下有亭、里等，构成了一套严密的地方机构。

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