范蠡追随越王二十二年，多智多谋、身历百战，又精通外交，对成就越王的霸业起到了至关重要的作用。灭掉吴国后，他又率兵向北挺进，打过淮河，使得齐国和晋国都不得不听从越国的号令。"因为有此大功，范蠡被拜为上将军。
　　他得胜回到了国都，感到自己的名声太大了，又深知越王的为人，于是便决定离开越国。他写了封信给越王，表达了自己的心意，又面见越王说:""我曾经听人家说，主上有烦恼，他的臣子应当为他分忧。当初您在吴国受耻辱，我们当臣子的就应该为你去死。那时臣下没有去死，是想替主上雪此大耻。砚在仇已得报，我也该来领以前的罪过了。如果大王能饶恕我，就让我退休养老吧。"
　　勾践说:"我今天的成功多亏了你。我要将越国的江山分给你一半，让我们共同来享受这胜利后的果实。你怎么能离我而去呢?"
　　范蠡这时似乎听到吴王夫差在说话，夫差当时对伍子胥就是这么说的。范蠡说:・"主上不杀之恩，我已感激不尽，哪还敢领受别的赏赐呢?"说罢，便退了下去，当夜就悄悄地出走了。
　　他来到齐国，给自己的老朋友文种写了一封信，信里说:"我曾听人说，飞鸟射光了，良弓就要收藏起来;狡猾的兔子被抓尽了，猎狗就要被煮来吃了。越王的脖子生得很长，嘴似鸟嗓一样尖。我看此君可以和他共患难，却不能和他共享乐。我劝你还是早早地离开，不然早晚会大祸临头!"
　　文种收到了这封信，觉得还是老朋友说得对，于是他使自称有病不能上朝。这样过了几天，便有人在越王面前进谗言，说文种要谋反，因为这些奸佞之徒实在太嫉妒他的才能和功绩。
　　勾践也觉得，越国霸业已成，留着文种已没有什么用了，还可能生出许多事来，就假装探望文种的病情，对他说:"你教给我消灭吴国的七条计谋，我只用了三条就实现了，还有四条计谋在你那儿，你打算在什么地方用它们呢?"文种说:"我不知它们能用在哪里。"勾践说: "那你就去地下去问问夫差，看他愿不愿用你的计谋。"便给了他一把剑，让他自剔。可怜这位功勋卓绝的老臣就这样死去了。
　　范蠡在齐国更名改姓，自称 "邸夷子皮"，在海边一面耕种一面做商业买卖，就这样勤劳了几年，聚集了许多财产，成了一位大富翁。
　　齐国人觉得这是个了不起的人，就推举他做相国。他做了一段日子，觉得还是没兴趣;一次在夜里，他在月光下散步时，感叹道:"我当官当到了相国，我挣钱挣到了数以万计的财产，做人做到这一步，也就知足了。我的一切都到达了顶点，对我来说可不是好事。"于是便辞去了自己的官位，将自己的万贯家财都分送给穷人，便从齐国的大地上悄悄地消失了。
　　他来到一个叫陶的地方停了下来，自称为 "陶朱公"，・便在这个地方做买卖、开作坊,事业发展得很红火。不久，他又拥有了很大的一笔财富，人们全称他为 "陶朱公"，后来人们也常以陶朱公来称呼富裕。
　　他在陶地又有了一个小儿子。这个儿子长大以后，陶朱公的二儿子杀了人，被囚禁于楚国。范蠡的家人急坏了，就想让范蠢出面将儿子赎回来，可是范蠢说:"杀人须偿命，这是自古如此，我的儿子同样不能例外。但是我只有一个希望，就是不要让他在街上示众。"于是便让他的小儿子带上许多的钱，装在一个麻袋里，驮在一辆牛车上。
　　范蠡的小儿子刚要上路，范蠡的大儿子说他愿意替弟弟去。范蠡知道大儿子平常办事能力并不强，有些舍不得花钱，使不同意他去。可是他的大儿子说:"家中的长子应该协助父亲做最重要的事。如今弟弟犯了法，你不让我去，而让去，旁人不说我是不良之辈吗?"说罢，就举着刀要自杀，。他的母亲赶紧来阻拦，说:"我看就叫他去吧。两个人在一起有什么事还要商量着办，要是二儿子还没有救成，再死了个大儿子，还不把我们的心都伤透了。"范蠡也只得同意他去。
　　临走之前，范蠡写了一封信，让大儿子交给他的老朋友庄先生，并且叮嘱他说:"到了楚国，把家里带去的黄金都交给庄先生，让他帮你处理，遇事千万不要与别人争论?quot;大儿子满口都答应下来。他家是一个非常富有的家庭，大儿子便又偷偷地带了许多黄金。
　　范家大儿子到了楚国，很不容易才找到庄先生的住处。本来。他以为父亲结交的这位庄先生必定也是非常富有的人，哪知到了那儿一看，庄先生原来住在乡下，房子破破烂烂，哪儿像房子呀。他穿过一大片野地，才找到了庄先生的家。
　　范蠡的大儿子来到这位庄先生的面前，递上了书信，并且将车子上 带来的所有黄金都交给了庄先生。这位庄先生说:"你的事情已办完了，你赶紧离开这里吧，千万不可停留。哪怕你看到你弟弟从监狱里出来了，你也不要去理他。"他将头直点，便告别了庄先生。
　　可是他并没按庄先生所说的那样去做。他觉得楚国这里很好玩，再说弟弟还没能放出来，回去可怎么交代呢。这样他就在楚国游玩起来。 在这期间结识了楚国的一些贵族。他们一听说他是范蠡的公子。自然对他非常热情，他便把自己私自带来的黄金送给这些贵族。
　　这位庄先生虽然看起来挺穷，但是他在楚国却有极高的威望。他的正直廉洁广为人知。朝廷的一些大臣们都得他当做老师一样看待。他接受了范家的金子，连一句客气的话都没有说，这让范蠡的大儿子心里有点不痛快，暗自思量:""看来这老头也是一个贪财的人。"
　　而庄先生根本不想要他的一文钱，他是把金子当成信物。等事办成后，他是要知数奉还的。他和妻子说:"这些是陶朱公的金子，如果我以后死了，来不及交还他，你一定要替我交给他，一点也不要少。"
庄先生找到一个合适的时机去见楚王。楚王见到这位德高望重的前辈韭常高兴，便向他请教治国之方。庄先生说:"我听说治理国家必须施仁政，最近我观察星象对楚国不利，大王需要注意。"
楚王特别迷信，见他这么一说，立刻紧张起来，便问他如何办才好。庄先生说;"只有多办好事，不能办坏事，才能化解。"
　　于是楚王便准备大赦，朝中一些重要的大臣已知道了，这其中包括那些受了范蠡大儿子贿赂的人。他们连夜找到他，告诉他这个情况，请他放心，他的弟弟很快便要出来了。
　　范蠡大儿子听后高兴极了:自己的弟弟就要出狱了。父亲不是担心我不能办事吗，我这不是干得很好吗？”可是又一想:"我弟弟出狱，这是国王的恩典。那老头不明不白地收了我那么多的黄金，叫什么事？”他越想越气上心头，于是便登门去索取那钱财。
　　他找到了庄先生家，庄先生不觉一惊，问道:"你还没回去?”
　　范家大儿子说:"我有些事还没来得及走。我听说国王将要大赦，我的弟弟马上耍放出来了，我特地来和您老辞行?quot;
　　庄先生明白他的心思，便对他说:"你将带来的黄金带回去吧。"他倒不客气，便到后屋里取走了黄金。
　　走在路上，他心想:"这次出来，黄金一点儿没有动用，却救回了弟弟，到家后爹妈会多高兴啊。"心中一喜，竟独自说出声来。
　　庄先生在范家大少爷走后，觉得心里很窝囊:"我活了这么大岁数，让这小儿辈耍弄了。"他咽不下去这口气。
　　于是他又去见楚王，向他说:"我上次说的星象不好那件事，大王果真要用做好事来破这坏星象，这太应该了。可是我在外面到处听见人们这样说，陶朱公的孩子杀了人被囚禁在我国，他家出了许多钱来贿赂我们楚国的大臣。您知道陶朱公是一个十分富有的人，于是人们都说:。大王您不是为了怜悯人民去实行大赦的，却是为了陶朱公的金子。，"
　　楚王听了大怒，"陶朱公再有钱，与我有何关系?我们楚国难道缺少他那两个钱？”便下令将范家的二儿子先处死。然后才实行大赦。
　　那位一向精明的范家大少爷这时可像个泄了气的皮球。他在回家的路上，失魂落魄地赶着牛车。父亲给他的黄金当然一点儿不少，可是他的车里又多了一祥东西，这便是他弟弟的尸体。
　　他回到了家，他的母亲和远近街坊看到范家二儿子的尸体非常悲痛，只有陶朱公二人不但不哭，反而大笑不止。人们问他笑的什么，他说:"我知道这小子这一去，他的弟弟死定了。他并非不爱他的弟弟，只是他不舍得花钱。他小时候跟我在一起，我们吃足了苦头。他知道谋生的艰难，所以生活十分节俭。至于他的小兄弟，他出生以后便看到我万贯家财，只知道尽情地享受，出门骑良马、乘好车，花钱就似流水一般。我让小儿子去，就是看中他舍得用钱。可大儿子硬是要去，且用性命担保，便只好让他去。他刚一走，我便一直在等我二儿子的尸体回来。这是必然的结果，没有什么可悲痛的。"

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