楚平王执政之时，当时晋国的力量日渐强大。楚王非常害怕，就用了朝中大臣的计谋，联秦拒晋，于是派了朝中最巧言善辩的费无极到秦国为太子建求亲，秦哀公就把自己最漂亮的妹妹孟赢嫁给楚国。
费无极一见这女子长得这么漂亮，心里就暗自高兴，以为这下有了;讨好国王的机会。于是他就自己骑着快马，先赶到郢都，去到宫中向平;;王说:"秦国嫁来的孟赢真是绝代美人，您可以自己娶她，我再去给太子另娶一个不也行吗?"平王听了正中下怀、便答应了。
　　后来太子建知道了这件事，便非常恨这个的家伙，费无极便想;"一不做二不休陷害太子。他有楚王给他撑腰，什么都不怕，便在平王身边不停地说太子建的坏话。他对平王说:自从我把秦国女子送到您的后宫，太子便非常恨您。太子在城父，掌握着重要的兵权，而且他也经常和诸侯联系，您可要多加注意啊!"
　　平王本就知有愧，听他这样一说，心里就有些不踏实，疑神疑鬼。一天，他把太子建的老师伍奢召来，询问这件事。伍奢是位老臣，为人耿直，且足智多谋。他估计到定是费无极捣的鬼，便对平王说:"太子建对您一贯忠诚，您怎么能怀疑他呢?"
平王就把费无极说的话对伍奢说了，伍奢正色道:"您怎么能听从小人的话，来疏远自己的骨肉呢?"平王被他问得哑口无言。
　　后来，费无极觉得平王不在他面前说太子建了，而且有时候还夸太子建。费无极通过在宫中安排的耳目得知是伍奢干的好事，就抱一腔愤怒转移到了伍奢身上。他向平王说:"我听说太子的老师伍奢有造反之意，整天与一些人在一起密谋，想杀了您而拥立太子建。您如果再不动手，那可就晚了。"
楚平王听了这话，就要传命废去建的太子称号。费无极说:"太子拥兵在外，现在废掉他，恐怕事情有变。"平公说:"那可怎么办才好呢?"费无极说:"我看先把伍奢囚禁起来，以后再对付太子建。"平王便按他所说的办。
　　他立即派人火速到城父将伍奢召回，押回京城关起来，又命司马奋扬召回太子建。太子见自己的老师被抓走，知是他的父王听信谗言将加害于他，便趁着黑夜飞马逃向宋国。
费无极见捉来了伍奢非常高兴，正准备将他杀掉，但是他想起伍奢还有两个儿子，一个叫伍尚，一个叫伍员，两个人自幼就好学，长大后更是为人看重，人们全说伍奢生了两个极好的儿子。有智谋，懂礼义，为人正派，将来定有出息。费无极想到这里惊出一身冷汗。他想:"若不把这两个年青人除了，・将来后患无穷。"于是，费无极就暗地定下了计谋。
　　他进到宫中。对平王说:"大王捉回伍奢真是件大喜事。我听说伍奢有两个儿子很了不得，您要是除了伍奢，那他这两个儿子将来必定会给他父亲报仇的。"平王立刻说:"那我就把他的两个儿子一齐杀了。"
　　这正中费无极的下怀。
　　平王命令从狱中把伍奢带来，对伍奢说:"我现在放你一条生路。如果你召来你的两个儿子，我便免除你一死。"
　　伍奢微微一笑，说:"您是不是听从费无极的话;想将我家斩尽杀绝?"
平王急忙连说不是。伍奢心中明白，他们一家这次逃不出坏人之手了，就从容地向平王说:"你要召来我的两个儿子绝非容易，伍尚能来，但是伍员绝不会来。"
　　平王便间原因，伍奢说:"尚为人重德行，仁孝而慈爱，要他为父而死，他是必定会来的;可是员就不一定，他这人自小好学之，长大又习武，足智多谋。他知道到这里来定会送死，因此他是不会轻易来的，只怕将来令楚国上下忧患的就是这个孩子。"平王将信将疑，说:"你只管写信，他们来不来与你无关。"
　　平王派人去伍奢的家，见了伍尚，来人对他说:"我奉大王之令，召你兄弟进京，大王因为错抓了你们的父亲，现在决定拜他为相，现在请你们到京城，封你们为侯，以表示欠意"你父亲因犯有重罪。现在正被囚禁在京，你们去了，可以免你父亲一死。"
伍尚一听，对那人说:"请你稍候片刻，我进去告诉伍员。"
他来到后房，对伍员说:"这事有诈，、他们是要把我们骗去斩尽杀绝。我们赶紧想办法逃走，将来为父报仇。"
　　伍尚正准备逃跑。但是又一想不妥，便对伍员说::我们去或许可以免除父亲一死;若是不去，就是不孝!我不能眼睁睁地看着父亲被杀。而我们逃走。这样办吧，你逃跑，我随他们去，到那里与父亲也好有个商量。如我们死了，你将来一定要替我们报仇啊!"
伍员当然不干。他们正争论的时候，平王派来的人在外一个劲催促他们上路，伍尚赶忙叫弟弟逃走，伍员含泪拜别了哥哥。
　　平王派来的使臣看只有一个伍尚出来，心中知道事情不好，伍员只定是跑了，立刻派人去追。伍家的后面便是一片树林，追赶的人纵马来到树林中。见到伍员就在前面的路上。便要上前捉拿，忽见伍员背靠一棵大树，弯弓搭箭，正向他射来，吓得他抱头就往回逃跑，伍员才得以逃脱。伍尚与父亲一起被杀害了。
　　楚平王死后，费无极在昭王时执掌朝政。干了不少坏事，后来被楚令尹囊瓦除掉。

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