灭了虞国以后，晋献公听说有个很有才能的人叫百里奚，尤其在谋略上更是高人一等，就想让他来为晋国做事，派了好几个人去劝说，可百里奚就是死活不答应。
　　晋献公心里暗自想到:"百里奚既然不答应为晋出力，就不能把这个人留在身边。"于是在周惠王二十三年(公元前六五五年)，作为陪嫁的奴仆把百里奚打发到秦国去了。百里奚当了俘虏就一肚子气，现在又被充当陪嫁的奴仆，更是他无法忍受，于是趁人不注意。在半路上就溜了。他刚刚跑到楚国，却被楚兵抓住。说他是个奸细，被楚国当做俘虏，去罚做放马的奴隶。
　　再说完婚以后秦穆公，发现有一个叫百里奚的陪嫁奴仆不见了，就问晋国来的公孙枝是否知道百里奚。公孙枝说:"这人本是虞国的大夫，虞国亡后，他陪虞君一道当了俘虏，是个很有才能的人。晋公原想重用他，但他一说让他留在晋国当官就不干。这人既有计谋，又忠君，只可惜明珠暗投，遇到了虞国国君，不然哪个君王得到他都会高兴的。"这时称霸中原的想法已在秦穆公心里盘旋了很长时间，正在积极准备招纳人才，听了公孙枝的介绍，真想马上看到百里奚。于是，他把找到百里奚当做一件大事，四下派人寻找;后来得知在为楚国牧马的人中有一个人叫百里奚。秦穆公就要派使者带着厚礼去见楚成王，赎回百里奚。公孙枝在一边急忙劝阻道:"赎百里奚，主公要是用这么贵重的礼物反而办不成，一定赎不回来他!"秦穆公一听很奇怪，问道:"怎么会这样呢？”公孙枝不慌不忙地说:"百里奚在楚国牧马，正是因为他的才能没有被楚人发现。如果用这样贵重的礼物去换一个牧马的奴隶，那不就等于告诉楚王这个秘密一样吗?楚王到那时会放他回来才怪呢!明白了原因的秦穆公一听，想:‘对呀![#]就派人只带着五张羊皮去换百时奚，这是当时一个奴隶的价钱。"
　　秦国的使者到了楚国，对楚成王说:"我们一个奴隶叫百里奚，偷跑到贵国了。我们国君派我赎回去他，当众治罪，也好吓吓其他奴隶，让他们以后听话一点。"说着就献上五张羊皮。楚成王也不在意，就　　让人把百里奚从南海带回，把他当成是个一般的奴隶，交给秦国的使者。
在秦国边境，公孙枝早已奉命在那里等候百里奚多时了。到达的第二天，百里奚就被公孙枝带去见秦穆公了。百里奚当时已经是一位满头白发的老者，一见面秦穆公心中不禁失望，随口问道:"您多大年纪了?"百里奚答道:已经七十多岁了。"秦穆公叹息道:"可惜太老了。"百里奚说:"那要看做什么事了。如果让我去追赶飞鸟，或者捕捉猛兽，那确实老了;主公如果是让我为国出谋划策，运筹惟握，那还正当年呢。我比起当年为周武王夺天下立下汗马功劳的姜太公还年轻十岁呢，难道就没用了吗?"这番话实在有道理，秦穆公听得连连点头，对他更是另眼相看，向他请教富国强兵的方法。百里奚有问必答，条分缕析，让秦穆公十分钦佩。秦穆公越听越高兴，不由赞道:"天助我矣!天助我矣!我有了先生，如同齐君有了管仲啊!"说罢就要拜百里奚为相。可百里奚还和在晋国一样，怎么说也不答应。他对秦穆公说:"我的朋友蹇叔的本事才华远在我之上。主公若拜蹇叔为相，就一定能完成称霸中原的愿望。"秦穆公一听，立即派人去蹇叔隐居的地方，请蹇叔出山。
　　找到了蹇叔的住处。恭恭敬敬地给蹇叔呈上书信。蹇叔看完信说:"当时虞君招致败亡，就是因为不信任百里奚，听不进他的忠告。现在，一个百里翼也足够辅佑秦公成就霸业了。我已隐居多年，不想再出去做事了，请回去代我向秦公致谢吧。"来着一听就慌了，急忙说道:"百里奚大夫说过，他也不愿一个人在那儿。如果您不去秦国，他就要去隐居了。"蹇叔一听此话，无可奈何地说:"为了成全百里奚。这一趟秦国我只好去了。"
　　蹇叔到了秦国，秦穆公向他把教治国图霸的良计。他对蔡公侃侃而谈:"秦与西戎相接，百姓久与戎民杂居，多数不懂礼教，因此应该首先便百姓懂得法律的威严，知事有可为者;也有不可为着;耍加强对百姓的教导，使他们知道荣辱;要树立国家的正气，对犯罪的人施以刑罚。这几件事办好了，富国图霸的事才有基础。"秦穆公又问:"我想称霸诸侯，我该从哪做起呢?请先生教我。"蹇叔答道:"首先要做到三戒:一戒贪图小利;二戒气愤蛮干，三戒急于求成。"他还进一步解释说:"人们吃亏往往是因为贪图小利;失去理智往往是因为愤怒而冲动;做事失误或失败，往往是因为急于求成，而没有细加筹划。只有打下牢固的基础，才能去创图霸的事业。"
　　蹇叔的一番话使秦穆公觉得极有道理，相见恨晚之意油然而生，连声道:"蹇叔和百里奚真是我创立霸业的左膀右臂啊!"第二天就拜蹇叔为右相，百里奚为左相。从那以后，蹇叔和百里奚辅助秦穆公教化民众，安施变革，秦国也不天天地强大起来了，秦穆公最终也成就了霸业。

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