厉王姬胡是周朝的第十代国王，当政时国力已出现衰象。这时候，外族入侵、诸侯作乱、贡赋减少，王朝的国库空虚。偏偏新登基的周厉王又奢侈荒淫，走上桀、纣的路子，使周王室的财政很快出现了危机。
　　周厉王为了决定增加赋税，维持过那种花天酒地的生活。要该收的税都收了，怎样再立名目设立新税呢?什么名目来征税呢?他想不出来，该收的税都收了。这时，手下一个叫荣夷公的大臣给厉王出了一个点子，让他对一一些重要物产征收"专利税"。不论是王公大臣还是平民百姓，只要他们采药、砍柴，捕鱼虾、射鸟兽，都必须纳税;甚至喝水、走路也得缴纳钱物。这个办法，遭到老百姓的强烈反对，就连一些比较开明的官吏也觉得很不妥当。很多大臣也纷纷向厉王避忠言。其中有个叫芮良夫的大夫劝告厉王不要实行 "专利"。他说，"。专利，会触犯大多数人的利益，是很伤人心的做法。"可是厉王根本听不进去，他一味宠信荣夷公，让他来免责实行 "专利"。
　　实行专利后。百姓的生活更是雪上加霜，顿时民怨沸腾，在当时就流传着这样一首歌谣:
　　　　　　硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯汝，莫我肯顾。逝将去汝，适彼乐土。
　　意思是说:"大老鼠啊大老鼠，不要再吃我的黍(指粮食)。多年来我纵惯着你，而你却对我们毫不照顾。我们发誓要离开你，到那欢乐的乐园去。"百姓们对周厉王的强烈不满情绪溢于言表。
　　老百姓们对周厉王充满了怨恨情绪，都纷纷咒骂他。大臣召公虎看到形势危急，就劝告周厉王说:"王上，百姓们实在受不了了，[#]专利[#]法再不废除，难得不发生!"可厉王根本听不进去。他让卫国的巫师去监视老百姓，如果发现有人谈论 "专利"，咒骂厉王，就抓来杀头。从此，人们虽然牢骚满腹只好往肚子里咽，谁也不敢再说出来了。熟人在街上见了，也不敢站住交谈，打个招呼，赶紧走开。整个镐京，顿时变得死气沉沉，毫无生气。
　　厉王却以为自己的残暴统治产生了效果，沾沾自喜对召公虎说: "你看，还有谁在说什么吗？”召公虎听了，对厉王说:"百姓们的嘴虽被勉强堵住，但使他们的抱怨变成怨气了。正如把水堵住，一旦决口，伤人更多;而应采用疏通河道的治水方法，治民也是这个道理，应该广开言路。如今大王以严刑苛法，堵塞言路，不是很危险吗？”厉王对召公的话置之不理，反而更加残酷地实行残暴的统治。
　　有压迫就有反抗，国人实在忍受不下去了!国都里的小贵族、小商人、手工业者聚集起来，冲向王宫，去找厉王算账。起初厉王还想把民众下去，可调来的军队中的兵士原来全是平民出身，他们见国人造反，很多人也参加进去了。周厉王眼看大势已去，只好带了一些随从，偷偷溜出了王宫。厉王临走前把太子姬静托付给了召虎，然后就逃奔到了今山西霍县。
　　愤怒的起义群众找不到厉王，满腔怒火难平，决定找太子去抵罪。他们得知大臣召公虎家里收留了太子，于是就包围了召公的家，勒令召公交出太子。召公心想，"过去天子不听我的规劝，才落到这般地步。现在我交出太子，会不会有人说我是对天子的不忠、伺机报复呢?当初我满口答应保护太子。好让王安心;现在若是交出太子，岂不是天大的不义?可是国人见找不到太子，他们一定不肯答应，怎么办呢？”他考虑再三，决定用自己的儿子代替太子，交给了起义群众，这才使太子没有被国人杀死。
　　国人暴动的第二天，卫国的国君卫武公就带着军队开到镐京。这卫武公，叫共伯种。共伯和率军到镐京是前来平叛，可是起义群众在当他来到王都之前，己经散去。于是共伯和就率领部队，进到了王宫里驻扎。
　　厉王在逃不敢回国都，太子虽在国都，但年龄太小，不能主事。他是召公用儿子换下来的，现在暴动刚平，还不到说出真相的时候。于是召公虎提出，国事暂由共伯和代理，其他大臣全都赞成。共伯和虽然是代理，实际上却在执政、问事上同天子一样，所以这二年被称作共和元年(公元前八四一年)。也就是从这一年起，我国历史开始有了准确的年代可以查考。
　　共伯和执政以后，采纳了召伯虎的建议，废除了厉王时的"专利"法，减少了名目繁多的赋税，人民得以安生，社会又趋于稳定。
　　史书上把共伯和执政的时期，称为共和时期。转眼十四年过去了，周厉王死了，太子姬静也已经在召公虎家里长大成人了。召公虎觉得时机已经成熟，于是上朝去对共伯和及众大臣讲了真相，说周朝大臣见太子还活着，结果大家一致同意让太子继位。共伯和知道自己不是周室正宗，若争下去难以服众，不如做个顺水人情，就亲自到召公虎家把太子静接进王宫，举行了隆重的登基仪式。他回到原来的封地，当他的诸侯王去了。新即位的天子，就是周宣王。

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