老子的《道德经》只有五千言，文字虽少，思想精深。两千多年来，注解者层出不穷，但真正说透说清者不多。特别是对“道”、“德”、“名”的解释，意见就更不一致。如“道”，有人说它是“唯物主义”的道，有人说它是“唯心主义”的道；有的学者认为它具有实在性、规律性和准则性三大特点，有的学者则认为它具有根本性、自发性、超形象性、实存性和逆动性五大特点。对于“德”和“名”的解释，更是“仁者见仁，智者见智”。对这些解释，各有各的观点，我们不加评论。我们也只是从对比的角度上来考察的。 

　　从中国古代对比思想史上看，孔子在《论语》中首先把“名”作为一个对比性的哲学论题提了出来，但是他“述而不作”，没有再进行系统的阐述。但是，老子在《道德经》中却对“名”是什么、“名”从何而来、“名”与事物的关系等一系列的认知问题进行了系统的阐述。从对比的内容和形式上看，孔子“仁”、“君子”、“执礼”、“义”“知(智)”等论题都是“正向”对比的治世理念，老子“无为”而治、“以弱胜强”、“以柔克刚”则是“逆向”对比的治世理念。此二人虽“各执一辞”，但却也共同开创了中国古代对比思想的先河。

　　关于老子其人其事，学术界历来争论甚多，意见也很不一致，我们不再细说。根据司马迁《史记》的记载，老子的基本情况是姓李，名耳，字聃，是周守藏室之史，但这也还需要继续考证。

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