纵横家，战国时以专门从事外交策略研究和政治外交活动为主的一派。《汉书·艺文志》以为“纵横家者流，盖出于行人之官”。 

　　纵横家分合纵派和连横派。《韩非子》说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”“纵”即“合纵”，指弱国联合进攻强国的外交策略，即讲究联合团结的策略，表现为战国时齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国的联合抗秦。“横”即“连横”，指弱国随从强国进攻其他弱国的外交策略，即注重利用利益矛盾进行分化的策略，表现为六国中的某几国分别与秦国结盟而攻打他国。 

　　关于“纵”与“横”之来历，有说法以为：因南北为“纵”，六国地连南北，因此六国结盟称为“合纵”；东西为“横”，秦偏西而六国居东，因此六国与秦国结盟称为“连横”。 

　　纵横家的鼻祖是鬼谷子，其学生苏秦、张仪分别是合纵派和连横派的代表。 

　　纵横家崇尚权谋策略及言谈辩论的技巧，他们注重揣摩游说对象心理，运用纵横捭阖的手段，或拉拢或分化，事无定主，说无定辞，一切从现实的政治要求出发。纵横家在战国时期的社会舞台上非常活跃，其思想和活动对当时的政治、军事局势产生了重要的影响。

　　《汉书·艺文志》载，纵横家曾有著作“十二家，百七篇”，今皆已亡佚。纵横家文献今存《鬼谷子》十二篇、《战国策》三十三篇。《鬼谷子》多讲揣摩、捭阖之术，疑为后人假托的伪书；《战国策》是纵横家谋士的策谋和言论汇编。

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