中国人把饮茶既看作一种艺术，环境便要十分讲究。高堂华屋之内，或朝廷大型茶宴，或现代大型茶馆固然人员众多，容易 形成亲爱热烈气氛，但传统中国茶道则是以清幽为主。即使是集 体饮茶，也决不可如饭店酒会，更不可狂呼乱舞。唐人顾况作 《茶赋》说：“罗玳宴，展瑶席，凝思藻，间灵液。赐名臣，留 上客，谷莺转，宫女濒，泛浓华，漱芳津，出恒品，先众珍，君 门九重，圣寿万春。”这里讲朝廷茶宴，有皇室的豪华浓艳，但 绝无酒海肉林中的昏乱。皎然则认为，品茶是雅人韵事，宜伴琴 韵花香和诗草，看来皎然确实不是一个地地道道的和尚。所以， 他在《晦夜李侍御萼宅集招潘述、汤衡、海上人饮茶赋》中说：
　　晦夜不生月，琴轩犹为开，
　　墙东隐者在，淇上逸僧来。
　　茗爱传花饮，诗看卷素栽，
　　风流高此会，晓景屡徘徊。 
　　这场茶宴中有李侍御、潘述、汤衡、海上人、皎然，其中三位文士、 官吏，一个僧人，一个隐士，以茶相会，赏花、吟诗、听琴、品茗 相结合。陆羽、陀然、皇甫兄弟留下的茶诗或品茶联句甚多，可 见在唐代，虽然也强调茶的清行俭德之功，但并不主张十分呆板。唐代《宫乐图》中，将品茶．饮撰、音乐结合，亦颇不寂 寞。当然，在禅宗僧人那里，这种饮法是不可以的。百丈制禅宗茶 礼，正式称为茶道，主要是以禅理教育僧众。皎然、百丈同为唐 代僧人，但其饮茶意境大不相同。
　　宋代饮茶环境各阶层观点不同。朝廷重奢侈又讲礼仪，实际 上主要是“吃气派”。有礼仪环境，谈不上韵昧。民间注重友 爱，茶肆、茶坊，环境既优雅，又要有些欢快气氛。文人反对过 分礼仪化，尤其到中后期，要求回归自然。苏东坡好茶，以临溪 品茗，吟诗作赋为乐事。
　　元明道家与大自然相契的思想占主要地位。尤其是明，大部 分茶画都反映了山水树木和宇宙间广阔的天地。唐寅《品茶 图》，画的是青山高耸，古木杈丫，敞厅茅舍，短篱小草，并题 诗曰：“买得青山只种茶，峰前峰后摘春芽，烹前已得前人法， 蟹服松风联自嘉”。晚明初清，文人多筑茶室茶寮，风雅虽有， 但远不及前人胸襟开阔。文人们虽自命清高，而实际上透出无可 奈何的叹息。如《红楼梦》中妙玉品茶，自己于小庵之中，虽玉杯 佳茗，自称槛外之人，实际不过寄人篱下。自命清高而卑视刘姥姥，与陆羽当年“时宿野人家”的品格相去远矣。
　　其实，所谓饮茶环境，不仅在景．在物，还要讲人品、事 体。翰林院的茶宴文会，虽为礼仪，而不少风雅。文人相聚，松 风明月，又逢雅洁高士，自有包含宇宙的胸怀和气氛。禅宗苦 修，需要的是苦寂，从寂暗中求得精神解脱，诗词、弹唱、花 鸟、琴韵自然不宜。而茶肆茶坊，却少不得欢快气氛。家中妻儿 小酌，茗中透着亲情，友人来访，茶中含着敬意。边疆民族奶茶 盛会，表达民族的豪情与民族间兄弟情谊。总之，饮茶环境要与 人事相协调。闹市中吟咏自斟，不显风雅，反露出酸臭气，书斋 中饮茶、食脯、唱些俚俗之曲自然也不相宜。
　　中国人所以把品茗看成艺术，就在于在烹点、礼节、环境等各 处无不讲究协调，不同的饮茶方法和环境、地点都要有和谐的美 学意境。元人《同胞一气图》画了一群小儿边吃茶边烤包子。使人既感受到孩童的可爱和稚气，又体会“手足之情”。倘若让这 些孩子正襟危坐，端了茶杯摇头晃脑的吟诗，便完全没有韵味 了。所以，问题并不在于是否都有幽雅的茶室或清风明月。“俗 饮”未必俗，故作风雅未必雅。中国各阶层人都有自己的茶艺， 各种茶艺都要适合自己特定的生活环境和精神气质。这样，才能 真正体会茶的作用。因此，评定茶艺高下很难一概而论，只有从 相关的人事、景物、气氛及茶艺手法中综合理解，方能得中国茶 道中艺术真谛。
　　中国历史上，好的茶人往往都是杰出的艺术家，唐代的饮茶 集团、五代的陶毂、宋代苏轼、苏辙、欧阳修、徽宗赵佶，元代 赵孟兆（原字左为“兆”，右为“页”）、明代吴中四杰，清代乾隆皇帝乃至近代文学大家，都是既 有很高的文化修养、艺术造诣又懂茶理的。可见，中国人饮茶称 为“茶艺”并非自我吹嘘、夸张之词，而确实在烹饮过程中贯彻 了艺术思想和美学观点。因此，不能简单地把中国茶艺看作一种 技法，而应全面理解其中的技艺、器物、韵味与精神。

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