中国人是老早就识得茶性的，并且发现茶性的一个最显著特征，乃是其苦味，故而谓之“苦荼”。苦荼者，即茶之乳名也。

　　 其实世界上并非只有茶独含苦味。然而天下草木所含的一切苦味，却皆不堪与茶之苦味相媲美。这是因为，茶之苦味非但具有特殊的养生价值，而且更还具有特殊的审美价值。具体地说，则至少有以下一些优异之点：

　　 ――茶味之苦，苦得宜人；

　　 ――茶味之苦，苦足养生；

　　 ――茶味之苦，苦中含香；

　　 ――茶味之苦，苦而后甘；

　　 ――茶味之苦，苦堪品啜。

　　 从某种审美角度和哲思角度上来说，茶之苦味则驾乎诸味之上，历来享有雅俗共赏之盛誉，可谓清绝、奇绝、美绝矣！

　　 我的这番感怀，则是由重读李贽的《茶夹铭》而引发的――

　　 李贽其人（１５２７―１６０２），不仅是明代卓有影响的思想家并文学家，而且在中国茶道文化方面则亦素养不凡和奉献不凡，单说他所撰著的《茶夹铭》这篇杰作，即能以其新颖独特的审美感悟而讴歌茶性的清苦之美，从而淋漓尽致地表达了茶的自然之性与作者的自我之性的契合之缘。铭文不长，这里不妨引录于下――

　　 我无老朋，朝夕惟汝。

　　 世间清苦，谁能及子。

　　 逐日子饭，不辨几种。

　　 每夕子酌，不问几许。

　　 夙兴夜寐，我愿与子终始。

　　 子不姓汤，我不姓李；

　　 总之一味，清苦到底。

　　 这是何等披其心腹，直抒胸臆的告白，更是何等词情悱恻，悉见情愫的倾诉啊！他在走笔撰书此铭时，劈头就说：“我没有称得上知音的老友，朝夕相处的就只有你啊；至于说到世间的清苦嘛，试想，更有哪一个能比得上你！”竟说得如此情动于衷，俨如此刻正在跟一位知交深宵茗叙，慨慨然而长喟不已。尤其是在说到末了之时，更是激情难抑，不禁擎起一杯酽酽的茶汤，直面清苦之茶而赞叹曰：“你呵，其实并不姓汤，而我也并不姓李；只因你我全然结缘于志同道合，彼此的性味才总是一样，这就是：清苦到底！”

　　 唔唔，此种清苦到底精神，则正是中国茶道及其审美文化的优良传统精神啊！

李贽《茶夹铭》对于清苦之茶所作的讴歌，就像苏轼《叶嘉传》对于淡泊之茶的讴歌一样，确乎达于茶道审美的至上境界。

　　 或曰，如此讴歌茶味之苦，那么是否意味着对于茶味的清馥之美与清甘之美，却颇不以为然呢？不，当然不是。须知，苦味之茶跟那些纯乎苦味植物截然不同。只因茶的清苦之味与清馥之味是不可分离的，始终是“我中有你，你中有我”般地融合在一起；而且一般说来，其苦味与香味的程度恰成正比，即酽苦出酽香，淡苦出淡香，若是无啥苦味，则亦无啥香味，这真叫无苦则不成香呢。

　　 再说，其清苦之味与清甘之味，同样也总是彼此“我中有你，你中有我”般地密切相关连的：亦苦亦甘，苦而后甘。所以在我国茶道格言中竟也有此一说，叫作“苦而后甘味最长”。虽是一句浅白之言，却一语道破了茶味人生的妙谛。

　　 鉴于上述，则我们鉴赏并歌赞茶味之苦，非但并不排斥茶味之中的清馥之美和清甘之美，而且恰恰相反，每当我们在品啜清苦之茶的同时，则亦堪得以赏鉴其清馥之味并清甘之味的审美韵致呢。

　　 哦哦，茶味的神异竟至于斯，这确乎乃宇宙之杰作也！

　　 中国拥有永恒的清苦之茶，这委实是中国茶坛之幸，中国茶人之幸。

　　 说到茶味之苦，我想，这里不妨再试比一下咖啡罢――

　　 只缘茶与咖啡都含有咖啡因之故，因此彼此皆不失其天然的苦味。然而它们之间的殊异之处就在于：咖啡之苦，却苦得并不宜人，未免叫人感到太过刺激，甚至简直叫人难以下咽。所以在煮好的咖啡溶液中就不能不放糖，而且放少了还不行，还须多放些，此外还得要兑上奶精或鲜牛奶，以此用来冲淡其强烈的苦味，缓解刺激作用。

　　 而中国之茶呢，它却压根儿就不会产生像咖啡那般太过浓烈的苦味，太过刺激的苦味。就是说，茶味之苦，仅仅是小苦而已，微苦而已，所以也就苦得宜人。而且茶性的最其优异之点是，它更拥有天然的回甘之美，即历代茶人所说的那种“啜苦咽甘”之美――这堪以称之是一条非凡的历史共识呢。

　　 若是追溯起来，这个啜苦咽甘的历史共识，最初许是发生于中国原始人类的生嚼之茶罢。你试想想，当初处于鸿蒙初辟的太古时代，那些繁衍生息在茶树王国境内的原始先民们，则是靠采集茶树鲜叶和茶树嫩芽而生嚼了吃，以此用来解饥，解喝，解暑，解乏的。不难推想，生嚼之茶自然苦涩不堪。可是咀嚼之余，却也伴有香味并甜味；尤其在嚼咽下去之后，便顿觉有无尽的回甘之味，弥沦于齿颊之间，溢味良久而不已。待到原始先民们学会用火后，则生嚼之茶与熟嚼之茶才始兼而啜之。啜者，即食用兼饮用之谓也。因而啜苦咽甘之说，就成了中国茶道及其审美文化的一种专用术语。此乃茶性使之然也。

　　 鉴于上述，所以我才作出了所谓“茶味之苦，苦堪品啜”，“茶味之苦，苦得宜人”之表述，这跟我国传统的啜茗之道及其审美感悟，岂不也正相吻合么？

　　 中国之茶每每被用来跟咖啡、可可作比，并称所谓“世界三大饮料”。然而对此，我却不能不设问一句：此说果真确切否？

　　 记得我国著名诗人闻一多，就执意不肯袭用“饮料”这个字眼称呼中国之茶，而是以其特有的审美情怀并诗性话语称呼之，诠释之，云：我的粮食是一壶苦茶！

　　 竟把苦茶看作是其生命的粮食！即既是其物质生活必需品的粮食，更是其精神生活必需品的粮食。如是说来，则他这位诗人只缘有了苦茶的喂养，有了苦茶给予他那有形无形的呵护，他这才得以诗思横溢，引吭高歌的啊！“记着：我的粮食是一壶苦茶”，他这就一语道出了对于中国之茶的最高礼赞，并且流传不衰而成了我国现代茶道文化的一则不朽格言。

　　 至于苦茶被称作人生的一面镜子，甚至更被崇尚而为人师者，古往今来，则亦不乏其例。――无怪乎中国之茶，素来冠有一个富有哲思并诗思的雅称，那就叫：苦口师。古谚云，“苦口良药乃吾师”。以此用来解读“苦口师”这个雅称，岂不也就堪以一目了然了么？再说，茶的品啜过程和审美过程，全然是潜移默化的过程。从这个意义上说，中国之茶则亦俨如潜移默化之师，循循善诱之师呢。

　　 最后，我要征引西方学者的一则预言，以用于本文的结尾。其预言曰：如果说，１９世纪是咖啡的世纪，２０世纪是可口可乐的世纪，那么２１世纪，必是中国之茶的世纪。

　　 我深信，这则预言并非属于遥远的憧憬，而必会是属于并不遥远的现实。

　　 由此，我这里则不能不深情地表达对于中国茶道的祝福，对于中国之茶的祝福，道―声：

　　 ――苦茶万岁！

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