柳永，字耆卿。1034年登进士第，官至屯田员外郎，世称柳屯田。

柳永出身官宦之家，为人放荡不羁，常出入秦楼楚馆，是有名的风流才子。据叶梦得《避暑录话》记载，他“为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。”当时有人说，凡有井水饮处，即能歌柳词，言其流传之广。柳永是北宋第一位专业写词的作家。其词多写歌妓愁苦，离愁别恨，羁旅之情。词写得缠绵细腻，但格调不高。擅长白描手法，情景交融，能以俚语入词，使词的语言通俗化，口语化，因而有人称柳永是词中白居易。在词史上占有重要地位。

胡适称柳永的一首《蝶恋花》词，在他的词里，要算风格最高的了。

独倚危楼风细细。
望极离愁，
黯黯生天际。
草色山光残照里，
无人会得凭阑意。

也拟疏狂图一醉。
对酒当歌，
强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，
为伊消得人憔悴。

这是一首写离愁之苦的相思艳词。主人公一个人，久久伫立在高楼上，细细的风迎面吹来，无尽的离愁，极望生天际。夕阳下，草色山光虽美，可谁了解作者相思之苦呢！

为了解脱无限的离愁，放纵饮酒，对酒当歌，结果呢？强乐还无味。这正是借酒消愁愁更愁。到底为什么这样苦，这样受煎熬呢？最后一语道破：为伊消得人憔悴。原来是为了她！作者最后表示，为了她，衣带宽了，人憔悴了，值得！甘心情愿终不悔。

“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”被词论家王国维称为“专作情语而绝妙者”，“求之古今人词中，不曾多见”。王国维在《人间词话》中说：古今之成大事业、大学问者，罔不经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”。此第一境界也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境界也。“众里寻她千百度，回头蓦见，那人正在灯火阑珊处”。此第三境界也。此等语皆非大词人不能道出。

柳永的一首《雨霖铃》词，是描写与一位恋人惜别之佳作，写得委婉凄恻，意情尽致，读之叫人心动：

寒蝉凄切。
对长亭晚，
骤雨初歇。
都门帐饮无绪，
留恋处、兰舟催发。
执手相看泪眼，
竟无语凝噎。
念去去千里烟波，
暮霭沉沉楚天阔。

多情自古伤离别，
更那堪冷落清秋节！
今宵酒醒何处？
杨柳岸晓风残月。
此去经年，
应是良辰、好景虚设。
便纵有千种风情，
更与何人说？

词的上篇，写一对恋人饯行时，难分难舍的情景。暮色沉沉，滂沱的暴雨之后，寒蝉凄切叫个不停。他的恋人在都门外，长亭帐里，为他摆筵送别。面对美酒佳肴，毫无情绪。无心于酒，有心于情。留恋处，兰舟催发。君泪盈，妾泪盈，流泪眼看流泪眼，断肠人对断肠人，只能是无语凝咽。之所以如此，是因为要千里之别，天南海北地分离。也是由于惜别的酒，使人的感情更无法控制。

多情自古伤离别，特别是，在这冷落清秋节时候，孰能无情，谁能无恨！

今宵酒醒何处？词人想酒醒后，舟临杨柳岸边，晓风一吹，残月挂在柳梢头。“杨柳岸、晓风残月。”是本首词的警句。这个景色，这个场面，谁都见过，谁都经过，谁都能想象到，最普通、最平常的景物，却给人留下最深刻、最难忘的印象。

据俞文豹《吹剑录》云：“东坡在玉堂日，有幕士善歌，因问：‘我词何如柳七？’对曰：‘柳郎中词，只合十七、八女郎，执红牙板，唱杨柳岸、晓风残月’。学士之词，须关西大汉，铜琵琶，铁绰板，喝大江东去。’”这也说明，柳永写的是婉约词，苏东坡写的是豪放词。

过去在一起，良辰美景，如胶似漆，叫人难忘。这次要分开一年多，一切都是虚设，就是有千种风情，向谁诉说？以问句结束，给人留下想象空间。

柳永最擅长写离情别恨，儿女情长的婉约词，他的一首《婆罗门令》词，也很有代表性：

昨宵里恁和衣睡，
今宵里又恁和衣睡。
小饮归来，
初更过，
醺醺醉。
中夜后，何事还惊起？
霜天冷，
风细细，
触疏窗，闪闪灯摇曳。

空床展转重追想，
梦，任枕难继。
寸心万绪，
咫尺千里，
好景良天，
彼此，
空有相怜意，
未有相怜计。

这首词，很像《雨霖铃》的续篇。写羁旅者与情人分手后，旅居异乡，孤独寂寞。晚上借酒消愁，半夜醒来追思。把词主人的相思苦、离别情，表达得淋漓尽致。

昨夜和衣睡，今夜又这样和衣睡，表现了羁旅者孤独寂寞，生活单调，腻味，连衣服都懒得脱。虽是独自小饮，也喝到初更过，醺醺醉。在酒的麻醉下，忘掉眼前的痛苦，迷迷乎乎入睡。半夜后，又醒来，霜天冷，风细细，孤灯摇曳。空床上翻来覆去，回想追思。刚才梦中相会，最可恨，梦，难相继。寸心万绪，彼此空有相怜意，可惜没有相会计。

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