北宋天圣年间，京师开封的闹市上新开了一家王氏酒楼。一天，来了两位气貌雄伟、不同流俗的客人。他们上得楼来便坐下饮酒，一句话也不说，一杯接着一杯，饮个没完。店主见多识广，看到过很多豪饮不醉的酒客，却为这二人的酒量暗暗吃惊，心想这二位一定不是平庸之辈。于是很殷勤地献上果品菜肴，并不时地送上名酒。只见这二人饮食自若，目不傍视，还是一言不发，一杯接一杯地喝酒，足足喝了一天，毫无醉意，直到天黑了才站起来互相施礼后扬长而去。第二天，京城里盛传王家酒楼来了二位仙人饮酒，一时间传得神乎其神。其实，这二人并不是什么仙人，而是诗人石延年与他的朋友刘潜。
　　石延年酒量过人，诗名也大。他磊落英才，豪放旷达，而且不拘礼法，不慕名利。早年，他经过考试，进士中第，这对一个读书人来说可是一件事关终身的大事。可是偏偏这时有人告状，说是本科考试有人作弊。朝廷闻知下令复考。结果，有几个人因不及格而重新落第，这中间竟也有石延年。当时他们都已被朝廷认定为进士，�入骸⒊�服也已拿到，大家正聚集在兴国寺欢庆。突然有命令下来，追回复试落第人的一切证件及官服等。那些落第者一时惊呆了，不禁失态，号啕大哭起来。只有石延年一人非常镇静，若无其事地脱下了靴袍交还给使者，然后穿着内衣、头带幞头，重新落座，与大家谈笑欢饮，就像什么事也没有发生过一样。他还以唐人成句，集成一首《下第》诗：
　　年去年来来去忙，为他人作嫁衣裳。
　　仰天大笑出门去，独对春风舞一场。
　　后来，为安抚人心，朝廷授给那些落第者第三班借职的小官。大家不免有些庆幸。可是石延年却写了一首绝句：无才且作三班借，请俸争如录事参。从此罢称乡贡进，直须走马东西南。在这首诗中，石延年巧妙地把各种官名嵌在句子中，竭尽讽刺、嘲笑之能事，表现了他对于科举制度与官职仕进的蔑视。

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