唐朝开元年间，皇帝委派北庭都护张孝嵩任沙州(敦煌)刺史，他到敦煌上任之后，走乡串户，访察民情。见本地良田肥沃，雪水长流，但百姓愁眉苦脸，面无欢颜，便挨家访问，打听缘故。百姓们声泪俱下，诉说了苦衷。
　　原来，沙州境内有条大河，河下游距州城80多里的地方，有一眼玉女泉。泉里有一条残暴的恶龙，经常兴风作浪，制造灾难。为了求得风调雨顺，百姓安宁，每到冬天，官员绅士都要挑选一对天真活泼的童男童女，奉送玉女泉祭祀，供恶龙享用。若不祭祀，那恶龙便施展淫威，不是洪水泛滥，就是冰雹霜冻，庄稼颗粒无收，人们难以活命，被逼得走投无路，只好忍痛割爱送上自己的亲生儿女，以求平安。年复一年，不知多少童男童女命丧玉女泉。
　　张孝嵩听说之后，怒气冲冲，义愤填膺他说：“什么妖龙，竟敢在此任意残害百姓？我要为民除害！”他先派人在玉女泉边设置了祭祀神坛，又秘密从民间收集废铜烂铁百万斤，运到泉边。然后亲自率领三军列队坛前，便向玉女泉大吼一声：“从我者享福，逆我者遭殃！泉中是何神灵，请现身于坛上，我要亲自祭祀你。”
　　泉边鸦雀无声，等了很长时间，还不见泉中有任何动静。张孝嵩怒发冲冠，双目倒竖，高声喊道：“是何妖怪，如此大胆，再不现身，我就将污秽之物填人，并让三军用沙石填平此泉！”这一招果然灵验，话音刚落，只见泉水波浪翻卷，一条数丈长的恶龙钻出水面，飞上祭坛，张开血盆大口，吞食着坛上奉献的猪、马、牛、羊，喝着美酒。吃完供品后，恶龙摇头摆尾，洋洋得意，一会儿看看天上的白云，一会儿看看坛下的人群，不肯离去。好像在寻找童男童女。张孝嵩见恶龙这样猖撅放肆，冷笑一声，下令道：“放箭！”三军将士顿时万箭齐发，射向恶龙。恶龙万箭穿身，疼痛难忍，滚下祭坛。张孝嵩一个箭步冲了上去，一剑砍下了龙头。没想到，恶龙神通广大，头虽掉了，龙身还能飞起，扑通一声，窜人泉水中。张孝嵩命兵士砌起数座高炉，将运来的钢铁冶炼成汁，灌进泉中。铁水人泉，炽热无比，只听响声震耳欲聋，恶龙尸身腾空而起，向远处飞去。但终因伤势严重，飞了几十里后，便掉下来了，尸骨分散三处。张孝嵩令军士、百姓填平了玉女泉，怕恶龙尸骨留下后患，在遗弃尸骨的地方修造了三座镇妖宝塔。
　　从此，沙州一带风调雨顺，百姓安居乐业。张孝嵩派遣总管将龙头送往京城，献给皇帝。皇帝看了龙头，阅了奏章，心中大喜。为嘉奖张孝嵩为民除害、斩除妖龙的功劳，便割下龙舌头赐给了他。从此，人们又称他为“龙舌张”。

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