中国书画讲究笔墨意趣，轻柔的宣纸上，或浓或淡、或深或浅的斑驳韵味，只有通过木版水印技术才能得以逼真再现，因此，木版水印成为中国特有的印刷复制工艺。而这种工艺的技术基础，则是中国已有千年历史的雕版印刷术。

　　对于荣宝斋而言，掌握雕版印刷技术显然并不是一朝一夕的事情。早在 1896年，即荣宝斋创号的第三年，便在井院二号（现在荣宝斋的后院）设“帖套作”，开始印制缙绅录和各类笺纸，这些都曾使荣宝斋盛极一时。

　　 1941年，张大千到敦煌研习敦煌壁画，两年临摹 276件，面对众多求画者，荣宝斋经理王仁山提出以木版水印印制他临摹的敦煌壁画。开始张大千不了解木版水印而婉言谢绝，但看过试印品后，张大千非常满意，把水印画送了人。当年水印技师田永庆试印的《敦煌供养人》，成为我国雕版印刷由印制笺纸到国画的重大转折，这不仅让张大千惊叹不已，同时也震动了整个文化界。然而，对于荣宝斋的木版水印来说，这却仅仅是一个开始。

　　何为木版水印？它的工艺又有怎样的奥秘呢？

　　木版水印的第一步，是把要复制的作品，根据不同的笔触和颜色进行分版，依照作品的不同，分解版块，少则几十套，多则上千套，然后把各套版面的线条和轮廓用墨线分别勾在半透明的燕皮纸上――勾描要纤毫毕见，不管原作是多么工细、多么写意，都要把它的这个笔情墨趣表达出来。如果勾不好，将来就刻不好，刻不好，就印不好，所以勾描是一个基础。

　　接下来，是把勾描于燕皮纸上的线条准确地再现于木版之上。刻版要求操刀如笔，能灵活掌握走刀力度，在运动中通过刀的走向和力度的变化，来表现线条的转折、顿挫。

　　印制，作为最后的工序，可以说是最为精妙的，它不但要求技师能把握手中微妙的力度变化，而且还要能整体控制周围的湿度，以及快慢的节奏，才能表现出不同画家、不同派别的风格。

　　其实，木版水印的最大特点在于能够最高程度地复制原作，复制水平之高，有时到了原创者和复制者双方都真伪不辨的程度。

　　被后世公认的木版水印的巅峰之作为荣宝斋的《韩熙载夜宴图》。

　　《韩熙载夜宴图》是我国古代人物画中的杰出代表，它登峰造极之处在于写实技法的运用，衣着、布置以及人物的神态都被刻画得无微不至，绚丽的色彩和众多的人物更使复制难上加难。仅主人公韩熙载的胡须被刻得刚柔相济、层次分明，一个微小的局部就需要至少五块以上的刻版。

　　这幅作品印制内容之繁杂，水平之高，在我国雕版印刷史上都是绝无仅有的，单就仕女一裙一处就需要 56块套版加以印制。在它长达 3米的画卷上，共出现了这样的人物 49个之多，衣着、布置、神态，无一不要求精致至极。