所谓花艇是指一种养有艺妓以娱乐宾客的船艇。船舱较为宽敞，可供歌舞，为当时珠江荔枝湾的特色。艇仔粥是一种以螺肉、花生、芋头等制成的颇有风味的粥品，由小艇划到江面或江边叫卖而得名。

    广州在中国历史上长期作为通商口岸，清代更成为国内惟一的通商口岸，商业气息浓厚，对外交往密切，生活方式染有浓重商埠色彩。广州水上人家当然也处于这种生态环境和生活方式中。他们以艇家之便，为当地居民和各方来客的生活消费需要提供方便。有食客吃喝的艇仔，其中就有驰名至今的“艇仔粥”。还有客人高档消费的“花艇”，艇仔装饰清雅秀丽，来客身坐艇中，―边临风品茗把酒，一边欣赏色艺双全艇妹的粤曲清音。花艇漂行江中，珠江两岸风光，岭南水域风情，荔枝湾那两岸的红荔，伴着―湾清水逶迤地流出珠江口，流向白鹅潭，荔湾河涌边的生活世态，尽收艇中旅客眼底。入夜，江面上花艇、画舫游弋其间，满江满湾，船火点点，加上那艇仔粥的叫卖声，摇橹的�G乃声，丝竹弦乐声，粤讴俚歌声，使那江面热闹得可以和朱白清笔下的秦淮河媲美。

    艇家多泊靠在长堤一带待客，岸上烛火通明，水上艇灯闪烁，浪拍堤石，波映灯辉，水大上下繁星点点连成―色。弦乐歌声若1断若续，随风飘荡江中。长堤成了广州的风华金粉地，当地人可在这里一度闲暇，过往的中外豪商大贾、文人墨客、权贵官吏乃至水手贩夫都会聚在这里一享风华。有人在这里坠入春宵温柔乡，也有真情的男欢女爱的故事发生，留下带着余香流韵的逸事掌故被后人传说。

    画舫、花艇中浓妆艳抹的艺妓，用她们的歌舞技艺甚至她们的身体娱乐着工孙公子，富人狎客。她们备受摧残的身心，只有在偶得闲暇时背着人偷偷抛下辛酸的泪水。而最感人的是关于荔枝湾的那个传奇。

    荔枝湾传奇讲的是穷书生和苦艺妓，可谓同是天涯沦落人。他们相濡以沫，相互同情，进而相知、相爱。故事的结局十分悲悒：姑娘为情而殉，只留下一只绣花鞋。书生高中回来，玉人无处可觅，遂把绣鞋下葬并结庐坟旁，相伴终身，白耕而食，终老不复娶妻。闲来遍游荔枝湾，写下数十首竹枝词，重拾当年相爱的欢乐与哀伤。如此至情至性，正是下层人民美好的品质和善良人性的体现和折射。时人哀之感之，把葬花鞋的山岗改名叫“花鞋山”。

    1949年以后，水上人家逐渐搬到岸上，昔日的水上风情已绝迹了。

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