波罗诞始于明朝洪武三年(1370年)，直到今天已经有六百多年的历史。每年农历二月十一、十二、十三为波罗诞时间。二月十三为正诞。这几天，南海神庙的四周，包括水上的，陆上的，邻村的都热腾起来。

    一、海上狂欢

    原来水面辽阔，烟波浩渺的黄木湾，由于沙泥的冲积，有一些地方形成了“鱼游鹤立”的沙田，有一些地方形成了河涌。波罗诞正值是春讯规，珠江水位上涨，海水淹没了沙田，淹没了白石牌坊前面的泥滩。这时，广州附近的县乡圩镇都划船来到南海神庙门口。一时间，众多船艇在浅海滩整齐地分排两行，中间留出一条水路。每一只船都装扮一番。船顶插着有飘带的三角旗，五颜六色的长方旗，有些船只还有罗伞；船前挂有灯笼；船头和船尾点着香火；船上空着的地方用来表演各自乡间具有特色的节目。东莞来的，燃放五彩缤纷的烟花；佛山来的，布满千姿百态的灯饰；番禺来的，表演令人惊奋的飘色；顺德来的，演唱人们喜爱的粤曲。有的在舞狮，有的在舞弄刀抢，热闹得很。

    珠江水位稍降低，略看到田地，船上的人拿着灯笼、香烛、元宝等离开船，涉水过滩到庙里参拜。拜完后，到处观看，赶热闹。

    相传正诞那天，就算珠江水位降到最低点，沙田不会露出，仍让水淹着，主要是让海中被制服了的虾蟹来到南海神庙脚下的埠头朝拜洪圣大王。

    二、陆上云集

    陆上集会的情况比海上的情况活跃得多。在海光寺，凝真观两旁的草地上，一下子成为临时商场及游乐场所。卖波罗符的，卖玩具的，卖食物的，卖日用品的，以及舞猴的，弄蛇的，演武的等云集这里。人群也来往穿棱，人山人海，水泄不通。

    在白石牌坊的后面，头门前面的空地上搭起了舞台，用来唱粤曲、演大戏，吸引了不少的游人。

    三、四乡会景

    波罗诞最有趣的是四乡百姓以庙为核心，敲着锣鼓，点着鞭炮，拿着香火，抬着菩萨，四出巡游。

    传说南海洪圣大王太太曾册尊为“明顺夫人”。生有五个儿子，都以“安”字作为名。老大叫“大安”，老二叫“元安”，老三叫“始安”，四子叫“祖安”，五子叫“长安“。五个儿子当中老三始安最硬颈，经常与父亲“顶嘴”，一吵起来，整家不得安宁。吵完后，几天几夜都不理睬，见面都怒目而视，母亲，几个见弟好言相劝都不听，本地的人称他为“硬颈三”。

    有一年夏天，海水上涨，从上流飘来一条巨大的木头，停泊在南海神庙门前，任凭汹涌的波涛怎样冲击都丝毫不动。本地人都好奇地走来观看，只见木头上附着一张写条，字条上面写着：

    近闻大王要为五个儿子立像，我边关军民在十万大山寻得巨木一条，特献给洪圣大王雕像所用，以表我们边关军民的一片心意。

    于是，本地的人把木头分为六段，头段塑洪圣大王像，其余五分别为洪圣大王的五个儿子雕塑神像，称为五安神像又称五如神像。大安神像的脸是金色的，其他神像的脸是红色的。五个神像的须都是黑色的。邻近十五个村乡分开来祀奉，平均三个乡村祀奉一个神像。这十五个村是：夏园、墩头墩尾、正心街、南湾、东湾、东平坊、沙涌、鹿步，大小塘头，双岗、沙浦、华坑大庄、庙头、西湖、贯街。大安神像由夏园乡供奉，元安神像由南湾乡供奉，始安神像由沙涌乡供奉，祖安神像由大小塘头供奉，长安神像由双岗乡供奉。每五年是一届的“大会景”。“大会景”的时候，每三乡备具仪仗队，抬着各自供奉的神像逐坊逐乡去巡行“鉴贡”。各坊各乡都搭有“贡棚”。“贡棚”陈列着猪牛羊、鸡鹅鸭、饼饵、糖果，酒饭，以迎祭菩萨(神像)。各菩萨在各坊各乡巡行鉴贡完毕，随即抬入南海神庙为父王――洪圣大王祝寿。但是三子始安硬颈，他不同其他兄弟，始终背向庙而入。传说有次把它正面抬入神庙，结果拾杠断折，乡民只好作罢，还是背向抬入庙中。

    每年波罗诞期间，十五个乡的人都蒸糕裹棕，以祀界租赠送亲友。

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