天后诞不独广府地区所有，潮汕、雷州半岛等濒海地区也很兴盛，福建、台湾更甚。广府地区江河湖海纵横交错，水域广阔，又是历史上缉民繁衍的地区，故信奉天后的人很多，几乎所有的渔村都有天后宫、姑宫或妈官。原省内最大的天后庙在深圳赤湾，著名的还有三水芦苞天后宫等，多在广府方言区内。据史料记载，天后是福建蒲田循州人，生于宋代乾德年间（约968——D967年），是开都巡检林愿的第六女，生日是三月初三，飞升日是二月十九，民间却以三月二十三为天后诞，三水一带渔民叫做“送大舅节”。他们说，三月二十三日前～天。必有南风起，这是大舅来给天妃贺诞；节后一天必转为北风，这是送大舅回去，风送船归。

    天后诞期间，凡有天后庙的地方，必大事庆祝，特别是水上人家，至为隆重，视为一年中的大节，迎神出游，请亲友来吃饭等。有的地方虽无天后庙，但有天后像，也要礼拜祭祖，如广州河南沙园一带，颇为热闹。人们把神像送到某词堂或公共场所去供奉，诞前一天必向神占卦问卜，迎送神像或游神之时，各街坊均出仪仗、八音等，舞狮舞龙助兴。家家户户摆出香花祭品，烧香燃烛礼拜，神像过时燃放炮竹。各村口。街口、洞堂门口，亦要备祭迎驾。乡村中凡有天后庙的，均要张灯结彩，打酿庆贺，演戏酬神，有的一连演三天。最后一天以抢花炮为高潮，芦苞叫“抢炮圈”，郁南叫“抢他胆”。郁南地区主事者还于节前捉一只大蝴蝶回宫，设法让它爬上墙，说是“天后娘娘回宫”

    关于这位天后，民间传说她是一位姓林的普通渔民女儿。一天，她的哥哥和未婚夫出海捕鱼，突然遇到大风大浪。这时，她正在家中织布，纬线断了。为接纬线，她把一只木梭咬在嘴里，由于天气闷热，操作劳累，她中暑抽筋了，但口中仍紧紧咬住一只木梭。她的嫂嫂急忙给她端来一碗清水，把她救醒，姑娘醒后，一开口，含在嘴里的木梭掉了下来，据说就在这一刻，她未婚夫所驾的船就被风浪打翻了，人也给淹死了。生还的哥哥把这一不幸的消息告诉了她，她万分悲痛，投海殉情了。后来她变成了海神，专门保护出海的船只。她经常乘着一张席子，浮游于各岛屿之间，救难济危，还协助官兵捕海盗，帮助郑成功推舟袭澎湖等等。民众把她越传越神，统治阶级也利用她来愚弄人民。明永乐七年（公元1490年）封为天妃，清康熙二十年（公元1680年）封为天后，乾隆二十二年（公元1757年）加封为“诚感享神”，遣官致祭，敕文纪功。广东地区海事频繁，对天后的迷信更加浓重，屈大均《广东新语》记海神临海的仪态：“天妃神灵尤异，凡渡海卒遇怪风。哀号天妃，辄有一大鸟止帆樯，少焉红光荧荧，绕舟数匝，花芬酷烈，而天妃降矣。”有的还把她和观音信仰捏合在一起，称之为“观音大后”，水上人家每条船上都供奉天后，神殿上写着“海不扬波”的横额，两边贴着“顺风顺水顺人意，得财得利得万金”的对联。神殿的供桌上还放着一把利斧，系着红绸，平时是不准动的，到了船只遇险时，用它来欢缆、斩桅、卸舵，渔民每逢出航都要上香拜天后。如今多数船中虽无明显的神殿了，但每逢诞会或船只出航，上了年纪的妇人，烧上几性香，求个好兆头，还是常有的事。她的职能，亦拓展至于人福佑；生子求财等各个方面。关于她的身世，广东民间另有一段传说：很久以前，有一渔妇，生得一女，适逢狂风大作，洪水滔天，渔妇把刚生下的女婴放人瓮中，随波逐流飘流到婚州，被人收养，长大后境习水性，博晓天象，能预卜海事，救助海上遇险船只，深得民心，死后被奉为海神。这段身世，与西江水神龙母有点相似，可能是天后传说流人广东后的变异。据陈登原先生考究：“天后故事起于五代，宋初，南宋至元更有发展，此当为当时海上交通日益发展之反映。”商承祥先生早年曾作过调查，广州人的神龛中，第一位是观音，第二是北帝，第三位便是天后。

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