盖叫天生于1888年，他是河北省高阳县人。1971年在杭州逝世。

    盖叫天8岁时进入天津的“隆庆和”科班学艺，一开始学的是老生、老旦，也学武生。他的本名 叫张英杰，“盖叫天”是他13岁在杭州演出时起的艺名，意思是要超过当时的“伶界大王”谭鑫培，因为谭鑫培的艺名叫“小叫天”。盖叫天从10岁起就随科班到各地演出，14岁时，头一次来到上海，在王鸿寿的玉仙茶园演出《白水滩》、《伐子都》等戏。1911年，辛亥革命以后，盖叫天曾几次北上到北京演出，但是，他一生的绝大部分时间都在上海、杭州等地演出，与京派、海派的各路名家同台合作，演出、创排各种不同类型的剧目，成为南方京剧武生中的一个代表性人物。

    盖叫天在艺术上主要宗法南派武生创始人李春来的风格。擅长短打武生，曾经获得“第一勇猛武生”的称誉。15岁在杭州演《花蝴蝶》时曾不幸折断左臂。1934年，他在上海大舞台，用当时流行的机关布景演出《狮子楼》时，扮演西门庆的演员因为缺乏经验，从楼上跳下后，没有留出足够的空地，盖叫天扮演的武松从两丈多高的楼上跳下时怕压伤他，在空中一闪身，落地时用力过猛，右腿骨折。在医院，又碰上庸医接错了断骨；盖叫天一听说有可能无法登台，便毅然在床架上撞断了腿骨，要医生重接。等腿伤痊愈后，他又在更新舞台演出了头二本《武松》，从“打虎”一直演到“逃亡”，先后演了三个半月。由于他在武松戏方面的突出创造，因此被世人誉为“活武松”。

    在长期的艺术实践中，盖叫天从武术以及其它剧种、不同流派的武生表演中吸取养料，极大的丰富了京剧武生的表演技法。

    盖叫天艺术风格的形成，最突出的标志就是他走出了“武戏文唱”的道路。这方面，《一箭仇》和《洗浮山》是两个典型的代表。

    “水浒”故事戏《一箭仇》是大家熟悉的剧目。《拜庄》一场实际上是个“文场子”，对武戏演员来说，很可能把它演成一段无精打采的过场戏，但是，盖叫天先生通过几十年的磨练加工，通过神情、身段、髯口等表演，把这段动武前的文戏演得细致、丰富，著名作家黄裳先生曾赞誉说：“盖叫天的胡子也是带着丰富的情感的。”

    盖叫天的“武戏文唱”还表现在他把武功隐含在骨子里，呈现给观众的则是舞蹈美和造型美。他的代表作《洗浮山》的“马趟子”是典型的例子。可惜的是，在拍摄他的舞台艺术片时，由于受到思潮的影响，未能原样记录。盖老巧妙的把这套表演安在了《拿谢虎》中梁山好汉朱仝的身上。

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