潮州民间音乐是潮州人在长期生活中传承和创造的一种音乐文化，主要流行于粤东、闽南、台湾、香港、澳门以及东南亚地区，俗话说：“有潮人聚居的地方，就有潮州音乐。”它是我国民族民间音乐中一支独具特色的地方乐种、深受群众喜爱和赞赏。

　　潮州民间音乐形成期可追溯到唐、宋年代。唐代音乐艺术空前繁荣，其时潮州与江南各州郡一样已逐步进入文化发展的上升期，潮属境内丝竹吹管之音，钟鼓和鸣之声，遐迩可闻。唐玄宗开元年间，佛教空前盛行，全国十大州府兴建开元寺。潮州于唐开元二十六年(公元738年)，将潮州原来的荔峰寺扩建为开元寺；唐德宗贞元四年(公元788年)，潮阳建灵山寺(建成于公元791年)，随着潮州各地寺院的兴建，进一步沟通了中原文化的传入。其中的燕乐和宗教音乐的法曲，随着南来的仕宦和佛教的传播而流入潮州。唐宪宗元和十四年(公元819年)，韩愈被贬来潮当刺史，在《韩昌黎文集》中记叙唐代潮州民间祭神活动有：“吹击管鼓、侑香洁也”；“侑以音声、以谢神贶”；“躬斋洗、奏音声”等。这是在当时中原文化影响下，潮州民间祭神的音乐活动。

　　宋代潮州出现一种祭孔的大成乐，原名叫“大晟乐”，是宋代大晟府教坊音乐。据饶宗颐先生在海外搜集到的《永乐大典》中《三阳志》记述嘉定十四年重修供奉孔子的宣圣庙大成殿，恢复祭孔旧制云：“自宋以来，潮城孔庙每年于仲春及仲秋举行祭孔典礼，演奏大成乐。所用乐器有编钟、编磬十六枚、琴自一弦至九弦共十张、笙、瑟、凤箫等，初由士子‘执器登歌’，至淳熙年间(公元1174―1228年)由民间乐工演奏……。”这是当时儒学文化所提倡的礼乐，也是当时宗庙祭奠用之雅乐。

　　明、清是潮州音乐的演变、发展期。明清时期，城市较为繁荣，潮州城镇商贸手工业也有所发展，外来戏曲剧种相继入潮，潮州音乐先后承受了南戏(弋阳、昆腔等)、西秦花鼓戏，以及正字、潮音、西秦、桂林、外江诸多剧种音乐的熏陶和影响，在不断兼收并蓄之下，形成了今天这种既具本地区独特艺术风格，又具外来音乐文化痕迹的多姿多彩的民族民间音乐艺术。

　　潮州民间音乐在漫长的历史发展过程中，随着社会、经济的变革不断的发展演变着，逐渐的形成有地方色彩的音乐风格与特点。

　　潮州民间音乐多种音乐形态的存在方式各不相同，有各自的谱式。过去除弦诗乐和细乐使用二四谱外，其他如祭孔的大成乐、锣鼓乐、笛套古乐、庙堂音乐、外江音乐均用工尺谱，现在又一概使用简谱。

　　二四谱是潮州民间音乐独有的而又最古老的谱式。用“二、三、四、五、六、七、八”(即简谱的5、6、1、2、3、5、6)等七个音阶来表示乐器的弦位，因为弦各有音，便依据定弦的音调用方言读唱而成。据一些音乐研究专家认定，二四谱原出于无码乐器的古琴，按古琴弹奏的七弦散声只用五音“宫、商、角、徵、羽”，至于变宫、变徵是根据演奏方法按琴徽取声，所以二四谱中的“三”、“六”二音随本身音程的改变，有“轻三”、“重三”(即相当于简谱的6、7)二音之分，又有“轻六”、“重六”(即相当于简谱的3、4)二音之分。

　　潮州民间音乐的调式，是在五声音阶(宫、商、角、徵、羽)的基础上发展为六声或七声音阶，还存在轻三六(也称轻六)调、重三六(也称重六)调、活三五(也称活五、秋五、绝工)调、反线调、轻三重六(也称轻三重、半轻重)调的不同特点。

　　活五调也称秋五调，是潮州民间音乐独有的曲调。“五”是指二四谱中的“五”(即简谱的2音)，“活”是指弹奏上的活指或揉音的意思。

　　潮州民间音乐的板式有头板、二板慢、二板、三板慢、拷打、三板和散板等各种。

　　潮州音乐的曲式结构由一段体、二段体、三段体、回旋体和联曲体等组成。有极短小的结构，如《水底鱼》全曲只有十二板；有包含几个乐段的结构，如新中国成立后整编的潮州大锣鼓《二万五千里长征》，全曲分“突破乌江天险”、“巧夺金沙江”、“抢渡大渡河”、“过雪山”等十个乐段，演奏时间长达二个小时。

　　潮州民间音乐中最具代表性的乐曲是《昭君怨》、《寒鸦戏水》，《平沙落雁》、《凤求凰》、《小桃花》、《黄鹂词》、《月儿高》、《玉连环》、《大八板》、《锦上添花》等被称为“潮州弦诗乐十大套乐曲”。其中《寒鸦戏水》一曲可以说是潮州民间音乐的代表作，是我国民族音乐遗产中的一首优秀作品。潮乐十大套的特点是：结构严谨、曲调优美，比较深刻地呈现了乐曲的音乐形象，而且保持了古曲的风味和启、承、转、合的格式，是潮州音乐的精髓。

　　“汉宫幽怨胡笳恨，千古谁识角徵音”。目前已失传的潮州民间音乐品种有潮州鼓畔音乐、潮州花灯锣鼓、潮州弹词。此外，还有潮州细乐、潮州外江音乐、潮州庙堂音乐、潮州方言歌等音乐品种，因后继乏人或创作人员断层而面临失传。潮州民间音乐独有的而又最古老的谱式―――二四谱和独有的曲调―――活五调，这都是我国民族音乐宝库中的一份珍贵艺术遗产，是全国绝无仅有的。对潮州民间音乐的搜集、整理，旨在保护、继承、发展潮州民间音乐遗产。

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