明朝万历年间，揭阳知县许进士带兵来河婆办案，趁机大肆勒索财物，妇女。任意胡为，弄得当地百姓怨声载道。乡中青壮年曾暗中击伤官兵多人，这可惹怒了许知县，他命令部下将官船驶泊于浮岗山山脚下(当时此处为横江河道，且溪水颇深)，并叫士卒多名挖掘张姓始祖乔公之墓地。“挖祖坟”，是古来最凶狠毒辣的报复手段！故张姓全族认为许知县欺人过甚！一个个义愤填膺，恨之入骨，暗地里商量，准备同昏官较量一番。
      却说，当时下滩寨有一富户张等三，为人秉性刚直，一向仗义疏财，济困扶危，和睦亲邻，威望甚高！人称：“河婆晁盖”。他对腐败的庭政，早怀不满，恰又遇许知县来后作恶多端，愈加痛恨。他挺身而出，独自来到浮岗山，婉言劝阻官军“掘墓鞭尸”。许知县那里听得进这个小百姓的善言规功，却奸笑着想出了一个戏谑下民的鬼主意：即命令随从将张等三扭住，剥下其长衫，强迫他来回游渡阔深的横江溪。若不服从，随即砍头示众，若游过去后，不游回来，官船上，兵将排列，张弓待阵，就要用乱箭射死！有话道：“好汉不吃眼前亏！”迫于官威，张等三只得暂时忍辱，被官兵推落大河，游渡横江。幸好这条铮铮壮汉通晓水性，片刻即游过去，旋即，又游回南岸。许进士看罢，捋捋八字猫须笑道：“嘿嘿，好家伙，倒有两下子!哼，快上官船来， 老爷赏给你试做做体面的仆役，来，为本官奉茶敬烟。”张等三忍住无名之火，照办了！许知县洋洋得意，抓耳挠腮戏谑道：“哈哈！姓张的，今天本官赏了你，也便宜了你这‘小厮’，嘿嘿，老老实实的回去吧!”如此折磨、戏弄羞辱多时，方将张等三放归。
    张等三受辱后，回到下滩寨中，闷闷不乐。苦想报仇的计策，在该村任塾师的陈壁章，手摇白扇，踱着方步走进门来，张等三马上泡茶待客，并将今日遭辱受屈之事，全告诉他。陈先生饮了二杯香茶，沉默一会，表示愿意同谋出力，为民泄恨，共图壮举。并献计：“如此如此，此仇可报！”刚好此时，下滩、后埔乡肚、溪角、水班头等寨的十几个后生壮汉，他们全是出过三年‘狮班’以上的武术强手，这时不约而同来到张等三府上，一致表示，“为泄河婆百姓之愤，愿意两肋插刀。”并推张等三做头领，陈先生作军师。”当夜，他们密谈至月坠西山方散，各各回去组织人马、准备武器，待时举旗暴动。
    竖日，张等三吩咐族人准备米粮，搬运上山，并建筑碉堡、开凿战壕、设卡把守，竖起了“除暴安良”的造反大旗。另外，派人暗中将一部分兵器藏于木船船底，运往揭阳城；大批人员则轻装步行到榕城，约期举事。
    某夜，河婆义士们趁黑攀越墙垣，潜进县府衙门内院，杀了许进士全家二十多口，并将陈军师事先写好的标语：“泄民愤，报族仇，杀许进士全家，不扰民！――河婆义军首领张等三。”贴在墙上。同时，在揭阳城四处张贴“除暴安良”告示。然后，撤离榕城，退回河婆。这一壮烈行动，满城震动，大快人心！
    第二天，县衙捕快带领几十名兵勇，驰马来到河婆，向许知县报知全家遭杀事件。许知县惊恐万分，马上领着随从部下，怆惶回到榕城后，一面命令下属办理丧事，一面起草状文，呈告潮州府，要求“增派大军，进剿河婆，造反。”
    不久，潮州府派了一支官军，会合揭阳县府兵马，足有五千余人，浩浩荡荡而来，与张等三的义军激战于小坑山场。双方以弓箭互射、土炮互轰，伤亡枕藉。因为官兵多于义军几倍，张等三队伍，寡不敌众，但犹刀刃肉搏、角斗硬拼。碉堡、壕堑被攻破；造反军不得不退往横屏山西畔之“棺材崆”潭边一带。在撤退时，张等三倒骑战马，连连发射神箭，射倒不少官军兵将。督阵追赶的许知县左臂也中了他的一支毒箭，战事结束后，毒发身亡！而张等三在阵中，也被官军的大铳轰死，鲜血洒在小坑山麓，留下不朽的英名。陈军师也受伤阵亡，但他在临死前，从怀中搜出一封事先写好：给八万峒义军首领的信，交与部下一位小头目，叫他“率领剩余的义士门，投奔陆邑义军‘天总’曾文瑞、黄明时的麾下。”小头目遵嘱照办，带领百多人的队伍，越过五云洞的奇峰峻岭，参加了“八万峒”这支势力雄厚的农民起义军，燃起了威扫潮、梅、惠三郡官军的熊熊烈火！

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