清代，海阳县鹤塘乡有个穷苦青年，名叫陈式。父亲早逝，弟弟卖身戏班，家中只有老母一人。陈式生得高大强壮，从十四岁起，便靠一把砍柴镰刀养活母亲。
     陈式砍柴回来常常要经过父亲的墓地。有一次，他坐在父亲墓前歇脚，凑巧有个风水先生路过这里。那风水先生这里看看，那里望望，自言自语说：“好灵秀的山水啊，这墓主的子孙会出个把将军的。”陈式听后哈哈大笑说：“先生说对了一半，我弟弟在戏班做的是文戏，我终日挥刀砍柴，可算半个将军?”风水先生知道陈式是墓主的儿子，又说：“你们还后生，来日方长。”
    第二年，陈式眼看靠砍柴难以维持母子生活，借了路费，辞别了母亲，躲进了汕头港的红头船，到暹罗另谋出路。
    陈式到了暹罗，在北部山区开垦种植。这时，寮国常常骚扰暹罗边境，闹得当地百姓不得安宁。后来，寮国又发明了象阵，暹罗军在象阵面前束手无策，屡战屡败，局势十分危急。暹罗国王下令出榜招贤，寻找能破象阵的人。一天，陈式有事进城，正好看到了招贤榜。回去之后，他一连几个晚上蹲在寮棚里叮叮����地做着铁匠活，终于造出了一把对付大象的家伙，那就是在家乡砍柴的镰刀前头加上一尺来长的铁锥子，后面再配上一根长长的木柄，既可砍又可刺。于是，他便进城跑到皇宫里去，找到了朝臣，说出对付象阵的办法。朝臣听后很高兴，马上向国王禀报，国王半信半疑，叫朝臣把陈式带到他面前让他亲自看看。陈式到了国王面前，先是给国王看他那把特制的镰刀，然后又介绍了镰刀的使用方法。国王看得眼珠一动也不动，想来想去觉得有些道理，又念现在敢揭榜的就只有陈武一人，终于决定让他试试。
    陈式一下子忙开了。先是一头钻进打制镰刀，随后又要求国王拨给他二百勇士，有了武器，有了士兵，就日夜操练起来。不久，寮国又摆开大象阵来进攻，国王命令陈式迎敌应战，陈式立刻把队伍拉到边境一座大桥底下埋伏起来。
    寮国的大象阵象往常一样，大摇大摆朝着大桥走来了。领头的大象背上搭个藤棚，坐在里面的指挥官，正吱哩咕噜忙着指挥后面的象阵通过大桥。大象过桥有个习惯，一到桥头总是要先用鼻子探探桥板，然后才放心走过桥去。正当领头大象伸长鼻子在桥头摆来晃去时，陈式率先从桥下把镰刀捅上桥面，使出浑身力气，一勾一拉，象鼻断了!大象鲜血淋漓痛得直吼叫，转身就跑。后面的象群被前头这情形吓得狂奔乱跑。跟在大象后面的寮国士兵，有的被大象撞倒、踩伤，有的三十六计逃为上策。大象大声吼叫，小士兵哭爹喊娘，乱作一团。陈式精心训练的勇士们，一齐挥镰从桥下冲上来，左右开弓，又勾象鼻，又刺敌兵，把敌人收拾得干干净净。这以后，寮国再也不敢胡来，暹罗百姓过上了好长一段太平日子。
    陈式大破寮国象阵，国王非常高兴，授给他勋章，封他做将军，还送给他好多好多金银财宝。暹罗的百姓，都尊称他“陈式将军”。过了不久，陈式向国王请求回唐山服侍老母。国王舍不得他走，又说又劝都留不住他，只好再三吩咐他回唐山后带母亲重返暹罗。    ’
    陈式回国后，就在鹤塘乡建了一座宽敞的“卫公府”。进宅那天，演戏设宴，奸不热闹。消息很快传到潮州城内“腰龟”道台那里，道台对陈式从暹罗带回的金佛、金豆，玉鱼等宝物垂涎三尺，便上门来借口勒索。陈式没有理他，什么也不给他。   
    “腰龟”道台又羞足恼，回去后立刻具文诬告他，说陈式是大海盗，金银珠宝古玩全是在海上抢劫来的。朝廷接文后信以为真，就把陈式抓到甘肃省平凉府充军。
    陈式到了甘肃，有幸遇到一个在那里做县官的老乡。老乡县官知道了他的冤情，就常常暗中保护，接济他。几年以后，陈式就在那里娶了老婆，成了家，生了孩子，到老也没有返回故乡。

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