明代外砂人王天性，人称绵公，曾任南昌府通判，他一生为官清正，后因触怒权贵，愤而辞官，回乡过过着清闲日子。
    有一天，绵公在外遇见一卖字先生，举止斯文，字也写得很有功底，细问方知他是江西穷生，家境贫寒。绵公不觉起了怜惜之心，邀他到家谈叙。宾主两人谈得十分投机，绵公见他才气过人，有意留他在家教书，声言束修从丰。那人知绵公心地善良，礼贤下士，遂答应下来。
    绵公的小儿子十分顽皮，不思上进，虽得这位先生费心教读，却无甚长进。先生也无可奈何，只好敷衍了事，自己则潜心攻书。几年后，先生见绵公绝口不提薪金之事，渐渐冷了心，只是念及当年知遇之恩，不好意思明说。当下收拾行装，竟不辞而别，悄悄溜回江西老家。
    教书先生回到家乡，只见眼前一座富丽堂皇的住宅，却找不到自己原告住的草屋。这时乡邻亲友都来相贺，说他在外发财，更使他如丈二和尚摸不着脑。后听妻子之言，方知绵公每月都替他寄钱养家，这座住宅还是用这些钱建的呢。他羞愧莫及，遂当天发誓，定报绵公这番大恩大德。
    绵公隔天不见了先生，知其回乡，笑而不言。他的小儿子自走了先生，无人管束，胡混了几年，不觉科期又至，父命难逆，只好硬着头皮上京赴试。
    京试后他自知必名落孙山，连榜也懒得去看，整天准备着回去挨骂。放榜之日，众士子竞相前来贺他金榜题名。原来这科主考乃是当年的教书先生，他回家后苦读诗书，后来中举，做了大官，任这次京试的宗师。他知绵公之子赴试，便暗中在他卷上作弊，绵公之子哪知其中奥妙，暗自庆幸，欢欢喜喜到福建做官去了。
    三年后卸任，他满载着金银荣归故里，前来向父母请安，乡亲父老了来祝贺。绵公见了满载的金银，心中生疑，暗想自己为官多年，两袖清风，儿子因何做官三年竟成大富？便严加逼问，儿子支支吾吾，半晌说不了话来。绵公至此已知几分内情，不禁拍案动怒。儿子见抵赖不过，只好说出实情。原来他不学无术，嗜财如命，有理无理，以谁的银子倒得多少来判定官司的输赢，三年糊涂官便赚了满载银元。绵公一听深为自己失教痛心疾首，一时愤慨万分，叫人把他绑起来，准备连同赃银一起沉下海中，后经乡中父老再三劝说，又因外砂堤围多年失修，常闹水灾，便把这些银子用于筑堤，并令儿子挑土担砂，以示惩罚。时人深感绵公训子修堤之德，便在文祠西侧娘宫旁为绵公建一生祠，名为“怀德祠”，四时祭拜，以示纪念。

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