正如全国大多数地方，潮汕也有崇敬神明的风俗――“营老爷”。每年正月初四到二月上旬，潮汕几乎天天要“闹热”，也可以说天天有社日，天天都有乡村闹游神。有人作过统计，光正月十六那一天，潮安、澄海、饶平三县，就有360个乡村选在这一天“营老爷”（潮汕称游神叫营老爷）。难怪有人把正月称之为“时间最长的潮汕农民的狂欢节”！

　　“营老爷”一般是把神像请上轿，文绉绉抬着它游全乡，以示对神明的恭敬。此习俗全国好多地方都有，不足为奇。潮汕人也同样敬畏神明，只是有些乡村敬神的方式很特别，他们是先虐而后敬――先对神明“施暴”，给神明种种下马威，让它狼狈不堪，然后再对他恭敬。当地文化人称这种游神方式为“轿子上的摔跤”，你越是把平时神圣不可侵犯的神灵弄得面目全非，狼狈不堪，说明你越有本事，也越能征兆你明年财运亨通，全家安康。

　　“摔跤”的“舞台”是特制的“老爷轿”（潮汕称神为“老爷”），它像船又像轿，兼具船和轿的功能，其下安有可以抬的轿杠。“老爷”坐在中间，八名护卫两旁站立，前面1人，左右各二人，功夫最了得在神后负责把“舵”。能被推选神灵护卫的都是乡里身强力壮的渔民，他们不仅光赤上身，还涂抹得溜溜滑滑。时辰一到，在鞭炮轰鸣声中八位壮汉抬着神像冲出庙门，神轿如行于水中，冲破人浪前进。此时，守候已久的各位好手跃然而起，有的凭蛮力进攻，有的用智慧偷袭――人和神的摔跤与角力就此开始。整个游神过程，只要你有足够力气，任何人都可以跳上神轿，对神施行种种“暴力”――或捋神须，或扯神袍，或与神摔跤角力，直至把神掀翻下地，或把神拖到海边泥滩里把它弄得全身是泥……说老爷坐在神轿上倒不如说老爷坐于小舟上，颠簸于汪洋大海之中，因为在它的四周，全是人的海洋。那位把舵的总指挥时不时把舵晃荡一下，凭蛮力者刚爬上轿又被荡下去，用智慧偷袭者虽已爬上轿却又必须开始和神的保镖“过招”。身板油光溜滑的神保镖多少占了便宜，舞神者有劲没处使，又被摔下去了。不过，到底摔神者人多势众，一拨失败了，又一拨再上。诸神淹没在人民战争的汪洋大海中，寡不敌众，只一眨眼功夫，已有一尊神被从轿上掀翻落地，美须公便成了光下巴。

　　经过几个时辰的角力，五尊平时神圣不可侵犯的神像都被拖到池塘边，胜利者先让他们水中跳芭蕾，浸够了泡够了又再抱上来，轮流把偶像们在烂泥滩里拖呀翻呀滚呀，不让神灵们原形毕露，金身脱落，全身粘泥巴不罢手。连平日最受讨海人崇敬的天后妈祖也未能幸免。当地还有个说法，说要是谁能最后把妈祖也摔下轿了，他明年一定大发！

　　不要以为潮汕盐灶乡人拖神摔神是不敬神明，恰恰相反，与神共舞，和神对话，正是最原始的信仰崇拜。哪个讨海人不是对神明怀有十二分的敬畏？他们这种沿袭了几百年的信仰习俗，可以解读为是对神崇拜到了极致的表现。

　　与神共舞是有严格时间限制的，只见时辰一到，村民们都不约而同把家中所有鞭炮点响。这时，全村山动地摇，鞭炮声震耳欲聋，到处硝烟弥漫。在鞭炮声渐稀渐稀之际，神的“护卫”做了个手势，大喝一声：“恭送圣驾回宫！”这一声吆喝有无上的权威，众舞神者令行禁止。刚才还闹哄哄的人群，刹那间悄然无声，于是舞神者就恭恭敬敬地把“老爷”请进轿中，再恭恭敬敬地把神抬回宫庙。第二天，就由“乡里老大”选时择吉日，请来有名工匠，给“老爷”再塑金身，重新穿袍戴帽安胡须，让“老爷”再次容光焕发，威严如旧。又再择吉开“光”，将“老爷”请上神龛。请上神龛的“老爷”已是神圣不可冒犯。讨海的汉子，每有大的汛期，都要备办丰厚“福牲”，在“老爷”神前祷告，祈求“老爷”保佑，然后才心无挂碍地扬帆出海。

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