何谓匾额？匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”而“额”字，《说文解字》作“�P”字。即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义：悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。
　　匾额是我们中华民族独特的民俗文化。其语言精炼、寓意深长、文采激扬、情趣盎然，是绽放在中华文化园地中的一朵奇葩，是民族文化的一种标志。
　　我们潮汕大地上，也遍布很多匾额。按其性质来说，大致可以分为：城寨匾额（如澄海隆都前美乡“永宁寨”匾额）、祠堂匾额（如潮州官塘巷下乡的“陈氏大宗庙”匾额）、府第匾额（如澄海前美乡慈黉故居的“郎中第”匾额）、学宫书院匾额（如澄海神山的“冠山书院”匾额）、寺庵庙匾额（如潮州的“开元镇国禅寺”匾额）、宫庙匾额（如汕头的“娘妈宫”匾额）、古塔匾额（如潮州的“凤凰塔”匾额）、牌坊匾额（如揭阳的“登瀛五马坊”匾额）、台阁匾额（如潮州金山的“玄天阁”匾额）以及商号招牌匾额和民居屋舍匾额等等。
　　潮汕匾额就其建筑材料来说，大致也可分为石刻匾额和木刻匾额及灰制匾额等。潮汕现有的匾额多为石刻匾额，但也有不少是木刻匾额，如潮州市龙湖镇鹳二乡保存有时代木匾“圆通宝殿”；悬挂于沙溪镇刘畔乡刘氏家庙内的“楚水一派”木匾等。此外，还有不少匾额是用贝灰作为建筑材料的，如澄海盐鸿镇上社乡的灰塑巨匾“中华基督教堂”；澄海程洋岗乡的“艺苑”灰匾等。
潮汕自有匾额以来，它就与潮汕人民的文化生活密不可分，与建筑、民俗、文学、艺术、书法相结合，深入到社会生活的各个方面，其写景状物，言表抒情，寓意深邃，具有极大的文学艺术感染力。悬于宅门则端庄文雅，挂在厅堂则蓬壁生辉，装点名胜则古色古香，描绘江山则江山增色。虽片辞数语着墨不多，望之却巍然大观、肃然起敬。
　　纵观潮汕的各种匾额，无论是屋舍的装饰，还是景观的装点，无不表达了劳动人民向往追求美好生活的意愿。如民居屋舍匾额的内容大都为：芝兰入室、忠厚传家、安乐、桂馥等；反映自然景观的则如：山清水秀、碧水萦绕等。所有这些表示吉祥、安宁、祥和的字眼，自古以来就被认为是福瑞喜庆、诸事顺利的词句，充分表达了潮汕人民的吉祥愿望、幸福追求、美好观念和欣赏趣味的民俗意愿。
　　其次，潮汕各种匾额，特别是祠堂府第、民居屋舍的匾额虽然大多反映了我国传统的伦理观念和道德观念，但其中也有不少是具有一定的积极意义的。如“世德流馨”、“世德流芳”、“五马流芳”等，一方面既标榜本家族先人的品习，继承前辈人的优秀品德、聪明才智、光荣传统，让家族美名世代相留，因而具有一定的教育和启迪作用。
　　另外，潮汕的各种匾额文字多拜求名人或文人为之书写，如潮州枫溪吴氏大宗祠保存有明代潮汕书法家吴殿邦手书“见位闻声”石匾；澄海程洋岗乡保存有清代著名书画家刘墉手写“题襟馆”木匾……这些匾额字体千姿百态，琳琅满目，丰富多采。如果把它们拓片结集，这无疑是一部不可多得的书法，对于书法爱好者具有一定的借鉴和欣赏价值，而且对于研究地方史者来说，也是一份十分珍贵的研究资料。

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