潮州人把乐谱叫做“弦诗”。古代的乐，是诗、歌、音乐和舞蹈的综合体。我国第一本民歌集就是《诗经》，古时没有记谱法，只把歌词写下来，人们熟悉地方音调，拿到歌词就随口可唱。所以“诗”也是“歌”，古时把乐调也称为“诗”，这在潮州方言中一直沿袭下来，如弦乐谱叫“弦诗”，筝谱叫“筝诗”等。
　　 潮州人把拉弦叫做“锯弦”，考中国最早的弓弦乐器轧筝和奚琴，都是用竹片来锯弦发音的。
　　 潮州人把弦乐器的千金叫做“徽”，弦的上把位叫“上徽”，下把位叫“下徽”。考这个“徽”，最早是指用丝线缚在琴上，作为音位的识记的。所以“徽”也是一个古词。
　　 唐代的一些音乐形式及音乐名词术语，至今在潮州音乐中还有明显的迹象或原样保留。
　　 唐代大曲的多段联奏形式。唐代大曲从“入破第一”至“出破”还整套保存在清代刊印的潮剧戏文中，据说清代还能整套演唱下来，其中的“催”，“煞”等术语还保留至今。
　　 唐代琵琶见诸绘画中的，都是斜抱式的，潮州的琵琶，秦琴等至今保留斜抱。
　　 唐代的乐器制作，有用螺贝在乐器上镶嵌精美花草图案的工艺，这种技艺，一直在潮州的乐器制作中保存至今。
　　 唐宋的奚琴，流传至今，福建南音、秦腔，潮州音乐等都称为“二弦”。此器于宋代传至韩国，现在韩国民俗乐器还保留原形没有改动。福建南音稍有变化。潮州则由奚琴而改成“竹弦”，再由竹弦而改成南洋进口的乌木代替竹筒，以蟒皮代替桐板面而成现今的潮州二弦。但潮州虽改了琴的构造，却保留了古代的演奏姿势，即赤足席地半跏趺坐，右足架在左腿上，足底朝天来承放二弦筒。这种坐式，韩国也至今无改。
　　 宋代潮州孔庙(俗称“红学宫”)祭孔时，还配上成套的“大成乐”。潮人习惯把民间比较精致高雅的音乐演奏，称为“儒家乐”，把“乐”冠以“儒家”二字，说明音乐的文化素质更高。
　　 宋词是文学与音乐的关系发展到较紧密程度的标志。词用相对固定的曲调来填入文字，这些曲调就叫做“词牌”。延续发展至元代，又叫“曲牌”。现在潮州音乐，还保留了大量的词牌、曲牌名称，如《六么令》、《刮地风》、《西门子》、《醉花阴》、《喜迁鹰》、《水仙子》、《点绛唇》、《耍孩儿》、《满江红》、《西江月》、《尾声》等等。
　　 宋代曲艺有一种“缠达”，也叫“转踏”。其音乐形式前面有引子，后面主要是由两个曲调轮流反复而构成，用于表达一个故事内容。潮州人至今对那些讲话��嗦、翻来覆去的人，就用“踏踏缠”来形容他。潮州大锣鼓曲《抛鱼》(潮语抛网捕鱼之简语)，基本上是由《梆子腔》、《贼句》两个曲调反复，加插上锣鼓段和个别其他曲段而构成的。
　　 唐宋以至元曲那种套曲联奏的形式，也一直在潮州音乐中保留下来，如《锦上添花》，《春晴鸟语》、《金龙吐珠》、《倒插花》、《蜻蜓点水》、《平沙落雁》、《双娇娥》、《双蝴蝶》、《十八菩萨》、《混江龙》十曲连成一套。此外还有很多套曲形式。
　　 宋代的百戏，有许多形式一直在潮州流传着，如“顶砻”、“掉斗”、“掉锣”、“飞钹”、“倒吊吹双嘀嗒(唢呐)”等等。潮州的木偶戏也源远流长，形式多样：持杖(或叫圆身)木偶，潮俗叫“纸影”；皮影俗叫“白竹纸影”；吊线木偶俗叫“柴头戏”；还有手操布套木偶，俗叫“布袋戏”等等。这些百戏及木偶戏都与一些音乐形式有关，―在直在民间流播着。
　　 北宋建都汴梁（今开封），开始兴起杂剧，其曲调多为北曲。南宋迁都临安(今杭州)之后，杂剧继续发展，为了适应南方人的需求，不断吸收南曲。北曲刚劲，定弦较高；南曲柔婉，定弦较低。流传在潮州的外江音乐，也分北路 (定弦四工)和南路(定弦合尺)，这与宋代的杂剧音乐，是二脉相承的。
　　 现存的潮州大锣鼓的牌子套曲，如《岳飞会战牛头山》、《薛丁山三休樊梨花》，《关公过五关》、《薛刚祭坟》、《复中兴》、《十八寡妇征西番》、《黄飞虎反朝歌》、《六国封相》、《秦琼倒铜旗》、《瓦岗起义》等等，都是从宋元及明代以来的戏剧音乐中脱胎而来的。
　　 现存的《荔镜记》、《荔枝记》、《金花女大金》等明代戏文中，既描写了当时发生在潮州的民间故事，也描写了当时潮州的许多风物习俗。其中提到民间已有“搬戏”(请戏班到地方上或家中演戏)、“做功德”等习俗，也提到：
　　 “琴弦笙箫，闹满街市”；
　　 “笙箫和起入人耳”；
　　 “(占)许是人操琴……(旦)正是人操琴”；
　　 “箫鼓喧天处处闻”；
　　 “香车宝马闹满处，琵琶龙笛琴弦声和”；
　　 “且喜到得潮州城，城内车马得人惊，弹琴吹箫实好听”。
　　 这些戏文中所提及的潮州风俗，如闹元宵、鳌山景、影戏、花灯、打秋千、舞狮、吃槟榔、穿木屐等，件件都是事实，所描写的有关音乐的活动，也不会是虚构的。
　　 潮州出土的明代宣德年间手抄戏文《刘希必金钗记》手本中，附有“三棒鼓”、“得胜鼓”等锣鼓经。由此，把潮州锣鼓经上推到宋代是可以成立的。
　　 最神奇的是潮州的二四谱，此谱以“二三四五六七八”七个数字为谱字，其中的“三六”两音可以轻、重变化，加上“五”音可以活奏，这就使一首二四曲谱可以演绎出四种不同调体的音乐来。此谱是五声音乐的乐谱，推理它应该产生于七声音乐的工尺谱之前。此谱又是用潮州方言唱念的，在别的地方未发现此谱，因此推断它是潮州的土特产。
　　 中国的工尺谱始于唐代，在宋代较为普及，它之传人潮州，不应迟于南宋。潮州工尺谱因为受到潮州二四谱的同化，产生了“轻四、重四”现象。由此推之，潮州二四谱之产生(或始用)，不应迟于南宋。
　　 这种古谱成了潮州音乐史中一个谜，神奇地诱导人们去探索。

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