中国是世界上造船航海历史最悠久的国家之一。早在公元前2500年，中国就制造舟楫。早在商代就出现帆船运输，并且当时已造出有舱的木板船。

　　春秋战国时期，我国南方已有专设的造船工场――船宫。诸侯国之间经常使用船只往来，并有了战船的记载。战船是从民用船只发展起来的，但是战船既要配备进攻手段，又要防御敌方进攻，因此它在结构和性能上的要求都比民用船只高。可以说，战船代表着各个时期最高的造船能力和技术水平，也从一个侧面反映了当时的经济力量和生产技术水平。

　　我国早在秦代就能造出长达三十米、宽六至八米，能载重6万公斤的漂洋过海的大帆船──海船。汉代的造船技术更为进步，能制造百尺楼船，船上除桨外，还有锚、舵。楼船是汉朝有名的船型，它的建造和发展也是造船技术高超的标志。楼船高10余丈，甲板上建楼数层，每层都有防御敌方射来的弓箭矢石的女墙(即矮墙)，女墙上开有用作发射弓弩攻击敌方的窗孔。为了防御敌方火攻，船上蒙上皮革。楼船这个庞然大物上还遍插旗幡，刀枪林立，以壮声势。汉朝以楼船为主力的水师已经十分强大。据说打一次战役，汉朝中央政府就能出动楼船2000多艘，水军20万人。

　　唐朝舟船已采用了先进的钉接榫合的联接工艺，使船的强度大大提高。1960年3月，在江苏省扬州市施桥镇出土了一条唐代木船，1973年在江苏省如皋县又出土了一条唐代木船，这两条木船都采用了榫接钉合技术，而扬州出土的船更采用了斜穿铁钉的平接技术，比如皋县出土的木船采用的垂穿铁钉的搭接技术更先进。而同一时期的欧洲国家的造船业，连接船板还仍使用原始的皮条绳索绑扎的办法。唐代对外贸易的商船直达波斯湾和红海之滨，所经航路被誉为“海上丝绸之路”。那时使用的海船具有9个水密隔舱，抗沉性好，并设有帆和舵，可利用侧逆风行驶。唐代的李皋还发明了利用车轮代替橹、桨划行的车船、桨划行的车船。

　　到了宋代，已可制造载重20万公斤以上的大船。当时船上普遍使用指南针用于航海导航，并有了避免触礁沉没的隔水舱。同时，还出现了10桅10帆的大型船舶。中国古代航海造船技术的进步，在国际上处于领先地位。唐宋时期建造的舟船不仅种类多、体积大，而且还有工艺先进、结构坚固、载量大、航运快、安全可靠等许多优点，在国际上享有很高声誉。从7世纪以后，中国远洋船队就日益频繁地出现在万顷波涛的大洋上。外国商人往来于东南亚和印度洋一带，都乐于乘坐中国大海船，并且用“世界上最先进的造船匠”的语言来称赞中国船工。

　　15世纪初期到15世纪，世界进入航海、探险的黄金时代。各国公认中国木船安全可靠，速度快，操纵灵活，装载量大，航海仪器(指南针)先进。15世纪中国的帆船已成为世界上最大、最牢固、适航性最优越的船舶。明朝时公元1405-1433年间，郑和七次下西洋，乘坐的宝船，已长达140米，宽达60米。船队大小船200余艘，最远航程到达非洲东岸现今的索马里和肯尼亚一带。其规模之大、航程之远、船舶技术与航海技术之高，所到国家之多，是当时任何国家无法相比的。

　　明朝的造船技术和工艺登上了我国古代造船史的顶峰。当时造船业的伟大成就，久为世界各国所称道，也是我国各族人民对世界文明的巨大贡献。只是到欧洲资本主义兴起和现代机动轮船出现以后，我国在造船业上享有的长久优势，才逐渐失去。

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