古迦勒底人创造了星区划分法，这就是星座。我国古代也创造了自己的星区划分体系，人们为了认识星辰和观测天象，把天上的恒星几个一组，每组合定一个名称，这样的恒星组合称为星官。各个星官所包含的星数多寡不等，少到一个，多到几十个，所占的天区范围也各不相同。其星官数目，据初步统计，在先秦的典籍中记载有约38个星官。《史记・天官书》中记载91个。《汉书・天文志》中记载说：“经星常宿中外官凡一百一十八名，积数七百八十三星。”张衡所著《灵宪》中云：“中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，为星两千五百，而海人之占未存焉。”

　　春秋战国时代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官体系。到三国时代，吴国的太史令陈卓，综甘、石、巫三家星官，编撰成283官1464颗恒星的星表，并绘制成星图(该星表、星图早已散佚)，晋、隋、唐继承并加以发展，我国的星区划分体系趋于成熟，此后历代沿用达千年之久，这其中最重要的星官是三垣、二十八宿。

　　三垣

　　三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一个比较大的天区，内含若干(小)星官(或称为星座)，据《清会典》所载，甘氏、石氏、巫氏的划分互有不同。各垣都有东、西两藩的星，左右环列，其形如墙垣，故曰为“垣”。

　　紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。它以北极为中枢，东、西两藩共十五颗星。两弓相合，环抱成垣。整个紫微垣据宋皇�v年间的观测记录，共合37个星座，附座 2个，正星163颗，增星181颗。它的天区大致相当于现今国际通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。 

　　太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的东北方，北斗之南。约占天区63度范围，以五帝座为中枢，共含20个星座，正星78颗，增星100颗。它包含室女、后发、狮子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左执法即廷尉，右执法即御史大夫等。

　　天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的东南方向，约占天空的57度范围，大致相当于武仙、巨蛇、蛇夫等国际通用星座的一部分，包含19个星官(座)，正星87颗，增星173颗。它以帝座为中枢，成屏藩之状。天市即集贸市场，《晋书・天文志》中云：“天子率诸侯幸都市也。”故星名多用货物、星具，经营内容的市场命名，如，《晋书・天文志》云：帝座“立伺阴阳也”，斛和斗“立量者也”，斛用以量固体，斗则用以量液体，列肆“立宝玉之货”，是专营宝玉的市场，车肆“主众货之区”，是商品市场，市楼“市府也，主市价、律度、金钱、珠玉”等。

　　关于三垣的创始年代，尚无肯定的结论，从典籍来看，紫微垣和天市垣作为星官，首见于辑录石申所著《石氏星经》的《开元占经》一书中，而太微垣的名称始见于唐初的《天象诗》。但是，在《史记・天官书》中已载有和三垣相当的星官名称。天市垣东、西两藩的星均用战国时代的国名命名，亦是三垣创始年代的一个佐证。

　　二十八宿

　　二十八宿是中国古代所创星区划分体系的主要组成部分，古人把沿黄道、赤道附近的星象，划分成二十八个大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合称二十八宿，又名二十八舍或二十八星。

　　最初是古人为比较日、月、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，这些天区仍以二十八宿的名称为名称，和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是为了区划星官的归属。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同：

　　东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；

　　北方七宿：斗、牛(牵牛)、女(须女)、虚、危、室(营室)、壁(东壁)；

　　西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；

　　南方七宿：井(东井)、鬼(舆鬼)、柳、星(七星)、张、翼、轸。

　　此外还有贴近这些星官与它们关系密切的一些星官，如坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙、神宫等，分别附属于房、危、室、毕、参、井、鬼、轸、尾等宿内，称为辅官或辅座。唐代的二十八宿包括辅官或辅座星在内总共有星183颗。

　　在实践中，古人醒悟到，季节的变化和太阳所处的位置有关，星象在四季没早晚的变化，反映着太阳在天空上的运动，但直接测定太阳的位置又难于办到，于是古人想出了间接办法，即由月球所处的星象位置去推算太阳所处的位置。月球围绕地球运转一周是27日多(恒星月)，恰好一天经过一宿。可见，二十八宿的创设是古代天文学史上的一大进步。

　　英国李约瑟博士在《中国科学技术史》中评论道：“现在无疑已经证实，中国古代的天文学虽然在逻辑性和实用性方面决不逊于埃及、希腊以及较晚的欧洲天文学，然而它却是以大不相同的思想体系为基础的。”他又说：“二十八宿的界限一经划定，不论星群离开赤道的远近如何，中国人都能够知道它们的准确位置。甚至当星群在地平线以下时，只要观测和它们联系在一起的正在头顶的拱极星，就可知道了。”

　　二十八宿创设之后，随着天文学的发展，它的作用亦不断扩大，它不仅在观象授时，制订历法方面发挥了重要作用，而且在现代天体测量学形成之前，在推算、测定太阳、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至满天星辰的位置等，无不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中选取一颗星作为定标星，古人称它做“距星”。某一宿的距星与下邻宿距星的赤经差，称做某一宿的赤道距度(简称距度)，中国古代表述天体位置的两个量叫去极度和八宿度。“去极度”是指被测星辰与北天极的角距离；“八宿度”是指该天体与它西侧相邻一宿距星的赤经差，这个度量体系就是中国天文学家们建立的赤道坐标系统。

　　由上述可知，选取距星、测量距度是极为重要的一项工作，因此历代天文学家无不注重实测。需要指出，由于岁差的原因，各宿的距度有缓慢的变化，尽管在岁差未被发现之前，天文学家们不知道距度发生变化的这一重要原因，但历代所测数据却为现代人人研究岁差提供了难得的史料。

　　四象

　　古人将全天二十八星宿按东、北、西、南、四个方位划分为四部分，每一部分包含七个星宿，并根据各部分中的七个星宿组成的形状，用四种与之相象的动物命名这四个部分，叫做四象或四陆，对应关系如下：

　　东方七宿如同飞舞在春天夏初夜空的巨龙，故称为东官苍龙；

　　北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龟，故称北官玄武；

　　西方七宿犹猛虎越出深秋初冬，称西官白虎；

　　南方七宿像寒冬早春出现在天空中的朱雀，故称南官朱雀。

　　苍龙、玄武、白虎、朱雀、统称为“四象”。

　　对于四象，中国的不少典籍多有叙述，如《考工记》、《御龙子》、张衡《灵宪》、孔颖达《尚书疏》等，其中以《灵宪》中的叙述最生动，张衡写道：“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱在奋翼于前，灵龟圈首于后。”

　　中国典籍中有的称“四象”为“四维”，如《史记・天官书》、《石氏星经》、魏人张揖的《博雅》、元黄镇成的《尚书通考》等，这些记述又互有不同，按《石氏星经》所载，不是四象，而是分为若干小象，且西方、北方都没有完整的形象，书中写道：“奎为白虎，娄、胃、昂、虎三子也。毕象虎，觜、参家�U。”又曰：“牛蛇象，女龟象。”《史记・天官书》的记载与《灵宪》所载基本相同，即：苍龙、朱雀、白虎、玄武分别代表着四季星象。中国天文学家高鲁以《史记・天官书》为依据，设计了二十八宿与四象的关系图，堪为精彩。

　　就现代国际通用的88星象而言，东方苍龙大约是占室女、长蛇、半人马、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大约占人马、摩揭、宝瓶、飞马、天鹅、仙女、双角、鲸鱼等座。西方白虎大约占仙后、白羊、黄仙、金牛、波江、猎户、天兔等腐。南方朱雀大约占双子、御夫、巨蟹、大犬、南船、狮子、长蛇等座。

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