福建有漫长曲折的海岸线，人民长于舟楫，擅于航海，造船业长期居全国领先地位。 

　　早在春秋战国时期，习于水上活动的闽越先民，就“以舟为车，以楫为马”。所制首尾尖高的独木舟，称“舟了舟鸟船”。

　　三国时期(220～265)，吴国在福建沿海设有造船工场，设“典船都尉”。当时福建修造的海船多为方尖底型，并建有石压舱，以增强稳性和抗风力。西晋初期，能造具有8个水密隔舱的船。

　　唐代(678～907)，福建造的海船在坚固性、稳定性、适航性和水密隔舱的安全设施等方面，均居世界前列。当时泉郡的乌船“船头尾尖高，当中平阔，冲波，都无畏惧”。

　　宋代，朝廷在福建设造船指挥所，造船场遍布沿海各地。福建制造的远洋海船规模大，中等客舟长10余丈，深3丈，阔2丈5尺，可载2000斛粟，每个舟篙师、水手60人。南宋绍兴十年(1140年)，经高宗同意，在福州一次建造海舟至千艘。宋人吕颐浩说：“南方木性与水相宜，故海舟以福建为上，广东船次之，温、明船又次之。”1974年泉州湾后渚港发掘的宋代海船，即是当时先进的造船技术的宝贵实物。 


　　元代，泉州是全国的造船中心。至元十七年(1280年)泉州造船3000艘。至元二十八年(1291年)，意大利旅行家马可波罗奉元世祖忽必烈之命，护送阔阔真公主出嫁波斯。摩洛哥旅行家伊本白图泰说：“大船三至十二桅，可载千人，皆造于刺桐(泉州)及兴兰(广州)二埠。”元代福建造大船载重量超过了宋代，船侧和船底用二重或三重木板加固，还用桐油、石灰、麻丝等稔缝，防止漏水。每一艘船有十余舱，每舱彼此密隔，即使有一两舱渗漏，也不至全船沉没。大型海船大桅杆高达10丈以上，头桅杆高达8丈以上。帆用藤篾编织，其状如席，顺风调帆。除风帆外，船上还有橹、桨、篙等人力驱动装置，以便在无风时使用。

　　明永乐元年(1403年)，朝廷命福建都司造船137艘。永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)，郑和先后7次下西洋，所用的宝船不少是在闽江口一带制造的，最大的44。4丈(约150米)、宽18丈(约60米)，每船平均乘载400～500人，最大的达1000人。从尺度、结构、装备等方面看，这是当时世界上最大最先进的船舶。即使“洪涛接天，巨浪如山”，仍然“云帆高涨，昼夜星驰，涉波狂澜，若履通衢”。

　　明成化年间(1474年)，福建市舶司自泉州迁至福州，造船场遍及全省沿海各地，官办和私人办的造船业都很发达。其工艺先进、设备精良。主要有福船、宝船、封舟、白艚船。明末清初，活跃于东南沿海的郑芝龙、郑成功的舰队以及称雄海上的林道乾、蔡牵等海上势力的船舰，很多建造于包括泉州等地的福建民间。 

　　清代福州是最大的造船中心，所造海船供省内外使用。当时赴日本贸易的船就标有“福州造，自南京出洋船”或“福州造，自广东出洋船”的字样。清代福建造的船质量优良、性能可靠，在远洋航运和海上战斗中都首屈一指。康熙二十四年(1685年)，率师攻取台湾的施琅指出，福建“沿海新造贸捕之船，皆轻快牢固，炮械全备，倍于水师战舰”。

　　值得一提的是，1867年1月福建船政局制造的中国近代第一艘轮船“万年青”号，船长78。54米，宽9。17米，功率150马力，时速10海里，货舱可装货70万斤，煤舱可装煤25万斤。

　　小资料

　　福船是明代(1368年～1644年)福建造的官船。福船是远洋大船，高大如楼，设楼三层，其底尖，其上阔，其首高昂，其尾高耸。船体狭长，吃水深。密封隔舱，如一舱漏水，他舱则无恙。福船最长约147米，宽约60米，载重约1000吨，平均容纳400至500人。福船既用于航海运输，也用于海上作战，在明军与倭寇作战中显示了强大的威力。   

　　明代福州港是对琉球交通的主要口岸，也是册封使团的启航港口。明廷册封琉球使团乘坐的封舟是福船型，建造十分考究，具备抗沉性、快速性、操纵性、稳定性等性能，载重量为500吨。封舟的首尾都有“虚艄”，体型瘦长、尖底，张挂5帆，受风面大，具有良好的横向航海性能，历次封使团渡海，都没有留下海难的记录。

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